父王楊勇死了，楊天虹和她的五個哥哥便都被帶到了雲定興家，雲定興是她的外公，確切得說，是她的其中兩個哥哥的親外公，是姨娘雲昭訓的母親。
天虹的母親本是一個低賤的婢女，名喚晴兒，連楊勇的書房臥室都不能進，有一次，楊勇喝得酩酊大醉，踉踉蹌蹌走近臥室，恰好房中的侍妾不在，晴兒便上前攙扶，走入臥室，楊勇朦朧之中，把她當成了寵妾雲昭訓，當晚便臨幸了她。第二天，那些高級侍妾見一個低賤的婢女坐在太子床上，十分惱怒，趁太子不在，狠狠得劈了她一巴掌：“下流的娼婦，這是你該來的地方嗎？”晴兒哭著逃出了臥室。而楊勇酒醒後也知道了這事，但此後再也沒去理會晴兒了。
也是時來運轉，晴兒竟然因為這件事，懷上了孩子，這期間，沒少受其他婢女和侍妾的閑言碎語乃至惡語譏諷。晴兒一個人忍耐著，她要把這個孩子順順利利得生下來。分娩那天，狂風大作，雷雨交加，但遠處仍依稀能聽到晴兒的嘶叫聲。後來，雨停了，在天邊驚現一條美麗的彩虹，楊勇給這個伴著彩虹而生的女兒取名作天虹。
天虹小的時候，曾親眼看見太子妃元氏因為不能得寵，拿母親當出氣筒，擰傷了她的臉和嘴，府中的大夫不敢來看，天虹便偷偷得到藥室裏，拿來治傷藥輕輕地塗在母親臉上：“她好壞，我恨她。”母親慌忙捂住了她的嘴，“天虹，千萬不能說這樣大逆不道的話，你會有危險。”然後又歎息道：“你不知道，太子妃其實是比母親我更可憐的人啊，母親我本來就是一個婢女，沒想到會懷上你，一個多麼玲瓏可愛的郡主呀。而太子妃至今沒有孩子，太子天天去雲昭訓那裏，她已經生了兩個王爺了。”天虹當時隻有十歲，她還不明白，為什麼男女之間要有差別，為什麼女人和女人之間都視對方為眼中釘，肉中刺。她隻知道她不喜歡像母親，元氏一樣當男人的附庸。
她喜歡扮作男孩子溜出府去，和平民家的孩子一塊玩耍，嬉戲，特別是那種打仗的遊戲，隱蔽在樹林子裏，向對陣的那方扔擲軟綿綿的泥塊，幾個時辰的鏖戰，看著對手黑乎乎的臉，她笑了。有一次，她見一個夥伴獨自坐在門口，她過去問道：“怎麼不和我們一起玩呀”那夥伴右半邊臉上有一塊傷疤和幾點麻子，估計是因為小時候得過天花。他伸出自己的手說道：“尊貴的將軍大人，我這雙手估計隻能向他們豎豎大拇指了。”天虹吃了一驚，那夥伴隻有右手有一個大拇指，其他指頭都斷了，隨即被他那樂觀而又一本正經得神色給逗樂了。“你還有頭腦，可以給我們出出主意。”
此後，那夥伴便一直跟在她旁邊，有一次，他教她分一小批人在樹林西邊竄動，作出很大動靜，等對方逐漸向西邊聚集，另一大撥人則突然從隱蔽的背後突出，將對手打得四處逃竄。“我說大拇指，你爹黑胡子沒教你木匠活，倒教你這些神神道道的玩意。”“是啊，聽說你剛出生就隻有大拇指，你爹還愁你繼承不了他的手藝，這下好了，學做軍師了。”大家哄笑不已。“我雖然做不了軍師，也學不了手藝，用大拇指給哥幾個塗點胭脂也是不錯的呀。”大拇指比劃著手，指著其他人黑乎乎的臉嘻笑道。楊天虹低頭不語，她的臉上也塗了胭脂，這胭脂是黑乎乎的泥巴。