目前，世界上有十多個國家部署有洲際和中程彈道導彈。其中，美國和俄羅斯在數量和質量上占有絕對優勢。據2002年8月統計，美國擁有“民兵”Ⅲ導彈、MX等地地戰略導彈發射裝置550套、核彈頭1700個（1990年9月為1000套發射裝置和2450個彈頭）；俄羅斯共擁有SS-18、SS-19、SS-24、SS-25等地地戰略導彈發射裝置706套、核彈頭3011個（1990年9月為1398套發射裝置和6612個彈頭）。
十、美國“北極星”、“三叉戟”潛射導彈
在第二次世界大戰中以研製V-2導彈而聞名於世的德國火箭專家馮·布勞恩，戰爭結束後又為美國效勞，研製成功第一種可攜載核彈頭的“丘比特”中程導彈。
布勞恩不僅是研製陸基戰略導彈的權威，在第二次世界大戰後期還進行過潛艇水下發射火箭的試驗。布勞恩的新成果，引起了美國海軍高層將領的極大關注。
“我們新造的核潛艇，主要以魚雷為攻擊武器，威懾力還遠遠不夠，能不能發射核導彈呢？”美國海軍部部長派出兩名軍官，專門去請教布勞恩。
“行，水下發射導彈沒問題。”布勞恩回答得很幹脆。
於是，海軍撥出巨款，成立了由雷伯恩少將主管的特種工程辦公室，在布勞恩的指導下開始研製戰略導彈潛艇。
布勞恩為海軍設計的潛射導彈，基本上是陸基“丘比特”的翻版。它儼然是個龐然大物：高18米，直徑2.7米，彈頭質量720千克，射程1500海裏。
同布勞恩一起工作的海軍中校哈斯勒是潛艇方麵的專家，對導彈也有相當深刻的了解。他向布勞恩建議：“這樣的巨型導彈，裝進潛艇很困難，能否設法縮小導彈的體積呢？”
“這幾乎是不可能的，隻有把潛艇造得大一些。”布勞恩拒絕考慮哈斯勒的意見。
實際上，布勞恩也為導彈的尺寸費盡了心思。但由於火箭發動機采用的是液體燃料，比重隻有水的1／5，燃料箱必須做得很大，導彈的體積就很難壓小。18米的導彈，在潛艇內隻能豎著放，加上發射裝置，會超過20米。照這個尺寸造潛艇，排水量將達3萬噸，高度比“鸚鵡螺”潛艇大1.5倍。
雷伯恩少將聽取了專家們的彙報，組織有關人員進行多次論證，最終確認：布勞恩設計的“丘比特”改型導彈，不適宜潛艇使用。
不久，哈斯勒另辟蹊徑，提出了研製固體燃料潛射導彈的設想。雷伯恩支持哈斯勒的大膽創意，毅然決定與布勞恩分道揚鑣，由海軍獨自研製這種全新的導彈。美國海軍部將設想中的導彈定名為“北極星”，戰略導彈潛艇工程稱作“北極星計劃”。
專家們終於找到了一種比較理想的固體燃料，用聚氨酯、過氯酸胺和鋁粉複合製成。固體燃料比重大，所含能量高，可以加工成任意形狀，平時就充填在燃料室內，而液體燃料當時都隻能在發射之前加注。用固體燃料製成的導彈，不僅個頭小，而且安全性好，操作方便，特別符合水下發射的實戰要求。
與此同時，核彈頭專家研製出質量隻有270千克的小型彈頭，而威力卻不遜於“丘比特”700多千克的大彈頭。
1957年秋，雷伯恩領導下的專家們把設想一步步變成現實，完成了“北極星”導彈的模型。“北極星”的突破性進展，引起了白宮官員們的關注。特別是蘇聯發射成功第一顆人造地球衛星、擁有洲際核導彈後，“北極星”計劃被作為同蘇聯進行核競賽的重要砝碼。白宮和五角大樓要求雷伯恩搶時間，爭速度，務必在1959年底或1960年初製造出第一艘戰略導彈核潛艇。
雷伯恩立即壓縮了“北極星計劃”的進度表，兩路人馬、兩條戰線的工作同時高速運轉：以哈斯勒為核心的專家們繼續搞實用型潛射導彈；以阿特金森為主設計師的格羅頓船廠，根據已確定的導彈尺寸，開始設計和製造核潛艇。
隻有32歲的阿特金森，已主持設計過兩艘攻擊型潛艇。他思維敏捷，富有創新精神。阿特金森很快拿出了彈道導彈核潛艇設計方案：借鑒正在建造中的攻擊型核潛艇的新成果，采用先進的水滴形艇體；導彈艙設置在中間，長39.6米，將16枚“北極星”導彈排成兩列；潛艇全長116.3米，寬10.1米，吃水9.9米，水下排水量6900噸。
按照常規程序，設計、建造這樣一艘戰略核潛艇，最少需要3年以上時間。為了達到最高軍事當局的要求，格羅頓船廠總經理調集全廠熟練工人和技術人員，突擊會戰，終於搶在1959年12月建成了潛艇，隻用了24個月。
捷報傳到五角大樓，海軍部官員們格外興奮，決定以美利堅合眾國開國總統的名字，為世界第一艘戰略導彈核潛艇命名，稱“喬治·華盛頓”號。