轉眼一晃，蘇木到了該讀書的年紀，於是均白打算把兒子接回鎮裏念小學。蘇木雖生在蘇家，但卻是從小在沈媽家長大，早就潛移默化地把沈媽當成了自己的母親，怎麼舍得下這份感情。臨別那天，蘇木看到均白夫婦卻似見到生人一般，撲在沈媽懷裏死活也不肯走，弄得這兩人可不尷尬，還是加上沈媽好說歹說才讓蘇木跟著他們回到鎮上。
那時正值文化大革命，均白另一個女兒受過高中教育，因此響應黨中央號召上山下鄉，接受貧下中農思想改進。均白深知時年變幻，風雨無常，萬一被有心的人盯上了可不是鬧著玩的，所以為人做事格外小心，生怕說錯話做錯事，可還是讓人給抓了把柄。
有人說他主張“白天生產，晚上革命，建設改革兩不誤。”，這不是資產階級貪逸主義又是什麼，應當給予嚴肅批評和徹底教化。這接下來一樁一樁的麻煩事便接踵而至，隔不了半把個月就被拖出來整批鬥。批鬥的時候頭戴象征地主和土豪劣紳的長錐形帽子，胸前掛個牌子，寫上階級敵人的和本人的名字，用鐵鏈串上套在脖子上，跪著接受群眾的揭發指責，那種屈辱真是不用提了，一想起來恨不得撞在門柱上做個了斷。
要說這人一旦走了背子兒，喝口水也得塞牙縫，均白自是遭了批鬥不說，自家妻子也不知染上了什麼病，整天嚷著頭蓋骨痛，躺在床上氣息奄奄，說來均白也是對妻子忠誠至加，帶著她跑去杭州求醫，卻始終無法根治。兩年下來均白被弄的心力憔悴，也開始不明事理起來，指不定什麼時候怒火攻心了照著蘇木就是一頓胖揍。而蘇木親母對自己兒子也還是當初的態度，冷淡不說還無緣無故挑起是非。
家庭的變化，蘇木都看在眼裏，因此不免經常想起鄉下的沈媽，可是蘇木心裏也清楚，自己終究不是他們家的孩子，除了想念又能如何？蘇木不知道自己應該怎麼辦，而對未來，也是沒有任何概念。直到某一天，自己才毅然間做出了一個決定。
1975年隆冬，正是天寒地凍之時，民間有俗語“三九和四九，河裏冰上走，五九和六九，河邊插楊柳“，說的是南方冬季可以分為九虎，一虎有九天，而三虎則是一年中最冷的時分，通行船隻比較少的河段可以積冰半尺，變成名副其實的水上公路。
而這時節，蘇木卻隻有拖鞋可以穿，凍得兩腳都成冰棍子了，想到自己又是勤奮念書，又幫家裏做事，卻隻落的這樣的境遇，常年所積的怨恨不禁瞬間爆發。
蘇木心想與其在這樣一個家庭中待下去，不如外出獨自謀生，於是橫下心，在元月初七那天清晨，在家門口連磕三個響頭，道聲“爸，對不住了！”，留下一封書信，隨即奪門而出。
蘇木那年才有十六，身上又沒帶幾個子兒，出了家才知道生活的艱辛，一路風餐露宿了六七天，才在離林鎮不遠的長興縣的一個小木工廠找到份學徒的活幹。
木工廠設在一座山腳下，廠房是環形結構，中間有個道場，是一個姓陳的老板開的，有17個工人，陳老板身份比較複雜，黑白道上的關係都非常不錯，雖然當時國家實行計劃經濟和企業公有化，而這廠子實際上卻是他歸於他一人所管。
木工廠原本不收學徒，蘇木能混得上這口飯吃，還真全靠一位叫王疙瘩的老師傅介紹。