白亮是縣機械廠的一名工人，人太老實了，總是吃虧。這不，就連他老婆也看不起他，覺得這輩子跟了他窩囊，後來就在外麵勾搭上一個生意人跑了，把個十來歲的兒子丟給了白亮。後來，白亮他們機械廠越來越不景氣，廠裏決定減人增效。雖然白亮在廠裏任勞任怨，但因為人太老實，第一批下崗的人中就有他。白亮不爭不吵，心想：反正下崗的又不是他一個人，活人自然不會被尿憋死。下崗後白亮就置了個攤子，在街頭給人補鞋、擦鞋。活兒雖髒雖苦，但他和兒子的生活算是有了著落。
這天傍晚，白亮正準備收攤，碰上原來同一車間的“小諸葛”和“螃蟹”。兩人吵鬧著要白亮請客。說三個難兄難弟，下崗後就白亮混得好，每天財源滾滾。白亮知道他倆是在敲自己“竹杠”，但他好說話，畢竟在一起幹了這麼多年，請他們吃頓就吃頓，就算這幾天沒補鞋。於是他買上鹵菜和酒，回家支上桌子，三人就吃開了。
“小諸葛”是個腦瓜靈活的主，下崗後開了家“皮包”公司，坑蒙拐騙。隻是現在在商海中撲騰的個個都精，所以絞盡腦汁，幾個月下來，還沒得手。但他信心百倍，說總有一天會逮個傻鳥。“螃蟹”這小子沒什麼文化，就是人橫，所以大夥就喊他“螃蟹”。他下崗後就在外麵鬼混，掙一個吃一個。
酒過三巡，菜過五味。這“小諸葛”和“螃蟹”還是你不服我、我不服你地海吹。白亮不會吹，就豎著耳朵在一旁聽。這時電視裏正播著新聞，說大學擴招的事。“小諸葛”吹上了：“你們別看我現在生意沒開張，但三五年後腰纏萬貫不是不可能。我兒子雖念書不行，但以後上大學不就要錢嗎？隻是到那時，國內的這些大學恐怕我都看不上眼，要上我就送我兒子到國外上大學。”“螃蟹”接著吹：“你們別看我現在光棍一個，說不定明天弄到錢後，後天就能討個明星做老婆！現在最可憐的就是我們白師傅這樣的人。人沒用，就是討了老婆，也要跟人跑的，唉……”“小諸葛”一抹嘴說：“是啊，聽說白師傅你兒子念書很好，可將來要是考上大學了，你沒錢供他，這不是作孽嗎？我給你出個主意，幹脆你別讓兒子念了，跟你學擦皮鞋得了！”
這番話讓白亮聽了心裏很不舒服：你們屁本事沒有，連我都不如，就會吹。可他人老實，不好意思翻臉，於是就埋頭喝悶酒。也許是酒壯了膽，白亮決定也吹一下。畢竟是第一次吹牛，白亮顯得結結巴巴。意思是說一天他去擺攤，撿到一隻包，裏麵有隻石貓，原以為是玩具，可晚上一關燈，那石貓的眼睛藍瑩瑩地放光。他暗地裏問過人家專家，專家說這是個寶貝，貓眼睛是兩顆寶石，就這少說也值個三五十萬。三五十萬啊！以後兒子念大學，根本就不愁費用。
聽白亮這麼一說，“小諸葛”和“螃蟹”眼都直了，覺得白亮是在吹牛。可白亮老實巴交，不是吹牛的人呀！說不定真有這回事。於是，兩人便鼓動白亮把寶石貓拿出來，讓他們開開眼。
白亮哪有什麼寶石貓呀！忙說是假的。可“小諸葛”和“螃蟹”不信，覺得白亮是怕寶貝外露才不給他們看。“小諸葛”和“螃蟹”心裏急得像貓抓一樣。這酒再喝下去就無味了。“小諸葛”和“螃蟹”走後，白亮越想越樂。怪不得人家都喜歡吹牛，吹牛後感覺就是好，睡覺都香。
可吹牛飽不了肚子。第二天，白亮還得上街給人家補鞋、擦鞋。剛支上攤子，“小諸葛”便滿臉堆笑地來了，要同白亮商量件事兒。說他剛聯係到一筆大生意，少說也能賺個十萬二十萬。可眼下缺少周轉資金，問白亮願不願意和他搭夥，賺到錢兩人對半分。說著他還煞有介事地拿出蓋有紅印章的合同書。
白亮歎道：“我是想跟著你發財，可沒錢呀！”“小諸葛”來勁了：“你不是有個寶石貓嗎？我們先把它變成錢，讓錢去生錢，不就馬上都變成富翁了？”