〖逢亂世朱重八行乞遇軍情元順帝議政〗
元朝至正八年。
剛入冬季，天空就變得陰雲愁暗，密布的彤雲疊起厚厚的屏障，像一張無邊無際的大網，將人間籠罩起來……風，似乎是從這大網的四麵八方硬擠過來的，勁烈的扭動著它那婆娑的身姿,仿佛是受夠了怨氣的悍婦，毫不留情的翻飛起地上的落葉,不一會，就獵獵的呼嘯起來……
廬州城內，午時才剛到，按往日的光景，正應該是人來人往最熱鬧的一段時光，但突然之間，卻被這裹雜著嚴寒的冷風吹得冷冷清清,街上行人漸漸稀少,連城裏最繁鬧的一條長街兩旁，幾家的酒樓、茶館和張羅著各種買賣的掌櫃們看到這變幻莫測的鬼天氣，都個個拉長了臉的直搖著頭，卻也無可奈何的隻得將門掩起，隻留下門前掛著的氣死風燈，搖曳的看著肆虐的狂風在大街上奔跑。
就在此時，順著街道一側，沿牆邊走來一個乞丐，這乞丐約有二十歲左右年紀，發長寸許，一身古青色的僧衣上淡白的到處打著補丁，多處顯著用線縫補的極不平整的痕跡，腳下一雙極不對稱的舊布鞋，斜斜的露出二三個灰黃的腳趾；這乞丐臉龐清瘦，臉色和身上僧衣的顏色已然有些接近，顯得很是憔悴，隻剩下臉龐上一雙堅毅的眼睛，還在不停的左右顧盼，像是在搜尋著什麼。
年輕乞丐走到一戶宅院門前，將右手緩緩抬起，平穩的在大門的鐵環上輕輕拍下，幾聲“砰…砰…砰…”的敲門聲後，門被主人從裏麵拉開，年輕乞丐微微躬身，急忙向剛剛打開門縫向外探看的戶主乞求道：“施主，您行行好、賞點吃的吧……”
院中主人見敲門的原來是個乞丐，心中頓時大怒，未等這乞丐將話說完，就“啪”的一聲，將門迅速關上，接著就罵罵咧咧的嚷道：“滾……滾……滾……天天這麼多臭要飯的，哪遠滾哪去……”
年輕乞丐似乎對這拒之門外的冷漠和辱罵早是習以為常，隻略一遲疑，便倔強的轉過身，繼續向另一家走去……
這年輕乞丐姓朱，名重八，祖籍原在沛縣，自蒙古取代大宋，建立元朝以後，依朝廷的戶籍歸類，朱重八的祖上被朝廷編為淘金的礦戶，按照規定，朱家每年都要向官府繳納規定數量的黃金，來做為稅賦，可是當地並不產黃金，朱家隻好用種地收入的糧食來換成錢幣，然後再拿錢幣到外地去購買黃金，如此幾年下來，常常入不敷出，一家人被迫無奈，隻好北渡長江，背井離鄉的去逃難，朱家先是遷到句容，而後又數次輾轉，到朱重八的父輩時，便流落到濠州的鍾離一帶，因朱重八的父母是既無土地又無錢財，一家人隻好靠給地主種地來勉強渡日。
三年前，村中流行一場瘟疫，這朱重八的父母和長兄先後染疾，因無錢醫治，都相繼離世；其時朱重八年方十七，旬月之間便痛失三位至親，朱重八麵對著一貧如洗的家境，不僅是父母葬無棺槨，而且連他自己日後的生活也難以為繼，為能求得一碗飯吃，朱重八無奈之下，隻好出家到附近的於覺寺裏，當了一名打雜的小和尚，可是偏偏福無雙至，禍不單行；朱重八剛到於覺寺才一個多月，寺裏的生活在這個風雨飄搖的年代，也變得難以維繼，朱重八又被遣離出寺，令其下山去四處雲遊，靠乞討化緣來艱難渡日。
三載的乞討生涯，無數的風餐露宿和饑寒交迫，朱重八經受了數不盡的冷嘲熱諷和漫罵辱淩，生活在日複一日的不斷重複，朱重八隻要想起自已悲憫的人生，心中就充滿無限的淒楚，時常不由自問：“難道，這天下之大，竟沒有我朱重八的容身之處！”
不知不覺，風變得小了，陰暗的天色逐漸明朗，天空中，卻零零星星的飄起雪來，旋轉的雪花仿若是天上撒落的白色花瓣，在風的吹拂下，一朵朵、一片片的迅速的向樹枝、房屋和大地落下；傾刻間，就漫天的飛舞起來……
雪花的飄落，讓剛才冷清的大街上，一下子又重新熱鬧起來，街上行人漸漸來往，慢慢又多了起來，紛紛來探視和觸摸這早到的冬雪，兩側已經掩門的店鋪，又重新打開門窗，繼續張羅起生意。
離城約摸二三裏地，一座破舊的土地廟外，白皚皚的雪已淺淺的鋪了一層，這座又破又舊的土地廟，成了流落到這一帶乞丐的避難所；每遇風霜雨雪，便擁來平日幾倍的乞丐，在外多時的朱重八，手裏拿著僅討回的兩塊饅頭，拖著疲憊的步子，緩緩朝廟中走去；將到門口，隻見擁擠的廟門外麵，倦縮的躺著一個六十多歲的老婆婆和一個七八歲的小女孩，老人身著單薄的褐色衣服，全身縮成一團，盡力的讓身體朝牆上靠去，大概想以此來躲避風寒和雪冷，身旁的小女孩穿著幾件大小不齊，顏色各異的破舊衣裳，也是團縮著身子，緊緊的依偎在老人懷裏……
朱重八看到雙臉凍得暗紅小女孩，一雙水汪汪的大眼睛，一動不動直挺挺的盯著自已手裏的镘頭，喉嚨還不時的上下哽咽著，朱重八看得出，這一老一少和自己同樣身份的乞討者，顯然是更加的寒冷和饑餓，朱重八低頭看看自己手裏半天才討回的兩個饅頭，再望望眼前這一老一少的祖孫倆，心中躊躇片刻，猶豫著將手一伸，把饅頭遞給了小女孩，小女孩滿臉驚疑的仰視著朱重八，慌恐的伸出凍得發腫的小手，慢慢接過饅頭，便急急忙忙的一邊頷首稱謝，一邊轉身激動的向老人喊道：“奶奶……奶奶……快醒醒……咱們有饅頭了……咱們有吃的了……”
聽到小女孩清亮的喊聲，半躺著倦縮成一團的老人費力的睜開眼睛，看到小女孩手裏拿著饅頭，伸手指向眼前的年輕乞丐，口中連連稱道：“大哥哥……大哥哥給我們的饅頭……”老人吃驚的看著眼前的年輕乞丐，吃力的翻起身，不停的叩謝……
“公子俠義心腸，令人欽佩！”
聽到有人說話，朱重八遂轉過身，不經意自己身後何時還站著兩個人，隻見兩人大都四十上下年紀，一個是身披迦裟的和尚打扮，另一個卻是衣著光鮮的長袍裝束；朱重八聞兩人稱讚，略一施禮，悵然回道：“兩塊殘剩饅頭，難飽一腹，又何足掛齒。”
和尚打扮的中年人乃是名揚天下的白蓮教教主彭瑩玉——自蒙古問鼎中原，建立大元朝廷之後，便一直奉行以蒙為貴的民族等級政策，嚴酷的民族壓迫，使蒙古的統治階級和漢人、南人及其他民族之間的矛盾不斷被激化，無數的貧苦百姓被逼無奈，隻好紛紛加入各種教派，並成為忠實的信徒，渴望著彌勒下凡或者明王出世，來帶領他們去推翻壓迫他們的朝廷，好解救他們的生活；白蓮教和明教是當時發展最為迅速的兩個教派，至正四年，彭瑩玉和弟子周子旺等數萬白蓮教門徒，曾在袁州起事，後因籌劃不密，起義被官軍鎮壓，彭瑩玉的弟子周子旺等人遇難，彭瑩玉則逃到淮西，繼續秘密傳教，以便伺機再起；後到廬州這裏時，結識了有名的神算郭山甫，並與之結為密友。
兩人路經此處，彭瑩玉見到一個年輕的小乞丐能有如此壯舉，心中萬分驚訝，遂禁不住開口讚道：“救饑者以圓寸之珠，不若與之橡菽；公子慷慨之義，貴若金玉，令彭某佩服。”
和彭瑩玉同行的郭山甫身穿一襲深綠長袍，頭發向上簪起，一根扇形的發簪別在頭發中央，腳下穿著一雙黑麵棉靴，全身上下均顯得極為幹淨利落，全然一幅鄉紳模樣；這郭山甫乃是廬州一帶的知名相師，數年前，曾應邀給當地陳員外一家看相，陳員外共有四個兒子，都已經長至成年，便想請郭山甫到府，問一問幾個兒子的前程，誰知郭山甫來到陳府一一見過之後，便對陳員外道：“陳員外，請恕郭某直言，您的四位公子雖然都是相貌堂堂，英俊非凡，得卻是命中注定：一人為僧、一人行道、一人習文、一人從伍。”