位於隊伍最前端的伊萬科維奇用手撥開擋在自己麵前的樹枝，緩慢地地在林間穿梭，這並不是他第一次來到這片森林，但是像今天這樣如此的深入，那還是頭一次。
氣溫已稍顯寒冷，伊萬的鏈甲之下已經穿上了稍薄的皮衣，一張弓斜挎在鏈甲的背麵，鹿皮製的箭袋用一根皮帶固定於左肩後方，腰間懸著的短劍隨著伊萬的行動不住地左右晃動。
一陣風吹過，樹林發出“沙沙”的聲音，伊萬緊了緊胸前的弓弦，他漫不經心地拾起腳下的一塊小石子，對著一棵杉樹的高處擲去，石子啪地打中了杉樹的枝幹，驚動了樹上棲著的一群飛鳥，呼啦啦地從伊萬頭上飛過。
“我想今晚也許我們可以多一道下酒菜。”
斯托姆舉起手中的長弓，取出一支箭，搭上弓弦，對準了被伊萬驚起的鳥兒。
“我打賭你射不中。”阿列沙說，他和斯托姆都跟在伊萬的身後，三人組成一個三角陣型，他對看著斯托姆咧著大嘴笑著說。
“一杯黑珍珠，阿列沙，我跟你賭一杯黑珍珠。”斯托姆半閉著一隻眼睛，瞄準著獵物，嘴裏輕聲回應道。
“我也能參與這個賭注嗎？”伊萬湊了過來，他也取下了自己的長弓，“我還能加個碼，如果我也射中了，賭注要加倍。”
“噢，當然，當然，”阿列沙搖著頭大笑道，“但是如果你們有一個人射失了，你們每人要賠我三杯黑珍珠。”
“一言為定。”伊萬說，他深深吸入一口氣，將箭尾卡入弓弦上，他找到了其中最大的一隻，集中了自己所有的注意力在那隻鳥之上。
鳥群越飛越遠，眼看就快消失在樹林深處。
“你們用這樣的方法請我喝酒，我可真是撿了大便宜。”阿列沙嗬嗬笑道。
“不用高興得太早，阿列沙，”伊萬說，“兩杯黑珍珠。”
言畢，他輕輕一放弓弦，利箭“咻”的一聲竄上了半空，直奔被他瞄準的鳥兒飛去，斯托姆也與此時發出了弦上的弓箭，兩隻飛箭一先一後，很快化為了兩個小黑點，依然追著飛遠的鳥群而去。
三人屏住了呼吸，看著兩個黑點徑直飛入了鳥群，突然間，其中的一隻大鳥仿佛狠狠撞上了一堵看不見的牆壁，飛行戛然而止，兩隻翅膀停止了扇動，直勾勾地落了下來。
“噢，真不走運，”阿列沙指著鳥群大笑道，“就一隻，看來今晚有人要請客了！”
伊萬聳聳肩膀。“不管怎麼說，晚上的下酒菜有著落了。”
斯托姆收起長弓，盡管輸掉了賭局，但在他臉上卻看不出一點沮喪的神情。他是這個小隊的隊長，雖然他加入巡林客才剛剛過去第八個年頭。他才年滿四十，但時常緊繃的眉頭和那一臉的滄桑，讓人總認為他已人過中年。斯托姆平日裏話不多，卻是巡林客裏行事最為果斷堅決的人，甚至有傳言說，等這一任的隊長卸任之後，很有可能讓斯托姆來接任新一任的隊長。
“走吧，去收獲我們的獵物。”斯托姆說。
伊萬歡呼一聲，率先向前跑去，腳下的土地並不平坦，他隻能深一腳淺一腳地跳躍著前進。
“看到他我就想起了自己的弟弟。”阿列沙說道，“隻不過比起伊萬，我那個隻會上樹掏鳥、下河捉魚的弟弟也實在是不成器。”
斯托姆看著伊萬，這個還不到二十歲就加入巡林客的小夥子，他並不十分強壯，也並非機靈過人，但伊萬的身上總有一股韌勁，在巡林客中，他並不是天賦最高的那個，但絕對是最為刻苦的那個，也因此，伊萬的武藝讓很多老兵都無法小覷。
堅強的孩子，他想，也許假以時日，這個小夥子將成長為巡林客裏不可或缺的一員。
“我昨天接到媽媽的信，”阿列沙轉到另外一個話題，“她說城裏加強了搜捕‘紅衣’的力度。”阿列沙拾起一隻樹枝，在身前隨意地揮舞著，偶爾有長得極高的雜草，被樹枝打到，發出啪啪的聲響，“信裏還說，抓住一個‘紅衣’，有五枚金幣的賞錢。”
斯托姆皺了皺眉，早在三十年前，“紅衣”就已經銷聲匿跡，幾十年來，王國裏再不允許任何人談論與“紅衣”相關的事物，所有與之有關的人等，也都遭到了清洗。過了這麼長時間，所有人都認為“紅衣”已經從這個國家完全被鏟除了，沒想到王國又再次將“紅衣”擺在了國民麵前。
“已經多久沒聽到紅衣的消息了，”斯托姆說，“他們到底還存不存在都是個未知數。”
“是啊，也許等我們這趟任務完畢回去，這道命令也就傳過來了。”阿列沙把手中的樹枝用力地拋開，咧嘴一笑，“說不定，運氣好的話，我們也可以抓個紅衣，賺點外快。”