植物與動物之間，有的是你死我活的鬥爭，如動物吃植物，人們能看到的例子很多，這已不是什麼新鮮事了。有的植物為了抵禦動物的攻擊，生長著銳利的刺或毛，有的溢放出怪味、臭味甚至有毒。有的植物還敢於“捕食小動物”，如毛氈苔和狸藻等植物。
可是，植物與動物之間還存在著一種“友誼”關係，如大象給大王花植物傳播種子，鳥給槲寄生樹去種皮播種，蜜蜂給無花果傳粉，這隻是“友誼”的一個方麵。還有一種共存互益和更為親密的“友誼”呢。
法國植物學家埃爾馬諾·來翁1931年在古巴發現了一種棕樹，並定名叫蝙蝠棕。它樹高15米左右，莖杆直立高聳，樹頂集生著許多能蔽蔭的形狀又長又大的複葉，形成下垂瀟灑的傘狀樹冠。由於它枝葉繁茂，白天枝葉間藏匿著成千上萬的蝙蝠，夜幕降臨，蝙蝠紛紛出窩找食，第二天早晨又重新回棕樹棲息。就這樣長年累月地往返，樹下周圍已複蓋了9寸左右厚的蝙蝠糞便，成為蝙蝠棕樹生長的最好肥料。蝙蝠和棕樹之間，它們結成長期共存友好的“感情”，彼此理解，相得益彰。
更有趣的是，生長在巴西森林中的一種蟻棲樹，它與我國桑樹是同一個“家族”，都屬於桑樹科。
蟻棲樹能“邀請”一種益蟻，並讓它住在自己中心空的莖杆裏，莖上有象笛子上大小的孔，益蟻正好從這裏出入。在當地，有一種專愛齧食各種樹葉子的螞蟻，當它們來到蟻棲樹時，益蟻就會群起而攻之，直至把這些害蟲全部趕跑為止。益蟻為什麼甘當蟻棲樹的“衛士”呢?它不是為了討好，是蟻棲樹的葉柄基部長著一叢毛，毛中生長著一種蛋白質和脂肪構成的小球，益蟻把這些小球搬回當作自己的糧食。奇怪的是，益蟻搬走不久又可長出新的小球。這樣，益蟻既有“房子”住，又有吃不完的糧食。為此，益蟻願成為蟻棲樹的“終身衛士”。
在自然界中，像這種動物與植物共存互益的“朋友”究竟有多少，它們之間有哪些微妙的關係，仍有待於人類去進一步探討和揭開。