好了，再說說土豆吧。“老鬼”1970年來到新疆，很快發現，土豆，西北人又稱之為“洋芋蛋”，是新疆人的主要蔬菜，甚至是歐亞大陸上一些地方饑饉、戰亂年頭蒙難人群半年的口糧。“老鬼”在奇台解放軍農場“接受再教育”——其實就是“屯墾戍邊”，第一年從秋到夏，尤其開春青黃不接之時，除了土豆，再難找到別的蔬菜了。看來近百年過去，當年肖雄筆下所描繪的新疆“圃事疏”情景，依然有所存在。第二年，我們“學生兵”種起了韭菜、芹菜、蒜苔等等。但是剛開始，新疆幾所大學來自南北疆的維吾爾、哈薩克同學時不時開玩笑地說：“哎，那是些啥嘛？‘草’嘛！你們怎麼吃‘草’呢？”當然，很快這些笑罵夠了的少數民族同學們，也都習慣了吃“草”了。
也就是說，新疆人起初隻習慣常年吃洋芋，當然，也必然有辣子，還種植一些黃蘿卜、綠蘿卜、白菜、西紅柿、卷心菜、“且藍”、“恰瑪古”——蔓菁等等。隻是因為無法保鮮，別的蔬菜不易越冬。除了在屋子裏用小盆兒養點兒蒜苗兒之外，當家的蔬菜，也就隻有土豆了。
“老鬼”習慣於東拉西扯。現在在烏魯木齊市郊區柴窩堡等地，已經把那裏用幹煸的方法燒出來的大盤雞，改成與川湘菜係中的名菜同名的——“辣子雞”了。可惜呀！還有人說，大盤雞，其實就是辣子雞。對此自作聰明的提法，“老鬼”不敢苟同。試問，辣子雞裏有大塊兒大塊兒的土豆兒嗎？是用一整隻雞做成的嗎……至少，那也是改變了辣子雞傳統做法而形成的一道全新名吃呀，它就該叫“大盤雞”！
再扯扯“大盤”吧。除了在中國西部，還有哪裏，大眾菜肴是盛在托盤、茶盤裏的呢？“大盤”之大，絕不是用“幾寸”就能衡量得了的！這自然讓人想到了維吾爾人的抓飯，蒙古人的手抓肉，哈薩克人、柯爾克孜人的全馬宴，以及烤全牛、烤全駝等少數民族的美味佳肴。新疆地大，新疆人豪氣也大，一吃肉就得是“全”的，“大盤”又有什麼好大驚小怪的呢！自西域從漢代納入中國版圖2000多年以來，文化，包括餐飲文化，一直在互相融彙而互相影響呀！
這會兒，自然而然就要說到“雞”上來嘍。當年，新疆人家養的雞多是吃蟲子、草籽兒，半野放、半圈養長大的，滋味自然是非同一般了。今天，正宗的大盤雞，也還一定得用“土雞”燒成。隻有圖快捷的店家或圖省事兒的主婦，還有水平沒有把握的烹飪者，才會用肉雞去做大盤雞。整雞剁成大塊兒，不是誰想做就能做出來的！
來，先看看熱氣騰騰剛端上來的大盤雞配料和色彩吧：辣子，幹紅鮮綠；土豆塊兒，土黃酥麵；蔥段兒，瓷白綿脆……雞塊兒呢？頭爪俱全，油黃嫩鮮。誘人色調，加之飄逸在餐桌四周的誘人香氣，哼哼，估計閣下的“哈喇子”，早已控製不住了吧……
先別急著吃，再看看大盤雞的湯汁吧。新疆地處高寒地帶，而沙灣縣屬塔城地區，寒冬長，氣溫低，溫差大。嚴冬極端最低氣溫，曾達到零下42.3℃。而零下20～30℃上下，簡直就是家常便飯。自古代到今天，這裏的人們都喜食多油脂食品以禦寒涼。舉個例子吧，“老鬼”有一位親戚家住塔城市，每年這兩口子，竟然要吃掉140公斤左右的清油！連我們都覺得這簡直太誇張、太離譜了。讓口味淡素的南方人聽來，舌頭恐怕半天縮不回去：哇，這簡直像是在喝礦泉水呀！
汁濃味重，油水足，是大盤雞這道新疆名吃的顯著特色，表現出了新疆人傳統的餐飲喜好。
這麼美的大盤雞湯汁，吃米飯、就饅頭，可就不過癮嘍！沙灣人自有獨到之處：大家先吃雞肉，之後把一碟又一碟“皮帶麵”，倒進大盤拌到湯汁中，既顯豪爽，又見大氣，隻聽得“呼嚕呼嚕”一連串口吸麵條的聲兒，此起彼伏。香噴噴吃，那更叫痛快淋漓！
“皮帶麵”？對了，皮帶麵。就是把麵團兒揉成麵劑子，再抻成長寬都和你腰間的皮帶相仿的——拉麵條。嘿嘿，皮帶麵煮熟了和大盤雞湯汁攪到一起，真是天作之合，美妙無匹喲！