大明洪武十八年，八月，天幹物燥。雖然太陽已是偏西，卻仍舊不依不饒釋放著熱量，不時有烏鴉“嘎嘎”叫著，從路邊樹林的枯數上飛走。
在通往並州的官道上，塵土飛揚，一隊人馬越走越近。仔細觀瞧，隊伍零零落落，竟是一隊大明官軍。為首一位少年將軍騎著一匹白馬，頂盔貫甲，手中提著一杆長槍。盡管滿臉疲憊，然而目光堅毅，氣度不凡。隻是後邊上千官軍多數是老弱殘兵，雖然也旌旗招展，可惜如同行屍走肉，毫無精氣可言。
前方，一條近乎幹涸的小河橫過官道。河上有座狹窄的小橋，橋對麵路兩旁各有一個土坡，坡上盡是稠密的樹林，林邊散落著不少的枯藤。即將日落，斑駁的樹影顯得陰森荒涼。正所謂：枯藤老樹昏鴉，沒了人家，在夕陽餘暉中，隻覺一片淒冷。
少年將軍抬眼看了眼殘陽，天已將落幕。這般的行軍速度，晚間紮營都很麻煩。少年將軍不免內心焦躁，兩腿一夾胯下馬，催馬上了小橋。橋麵“咯吱咯吱”一陣亂響，感覺隨時都會塌掉。
一部分幹渴難耐的士兵看到有水，顧不得過河，而是扔下兵刃衝到河道中去。盡管河水已經近乎黑色，他們依然撲下去用手捧起來一口氣喝幹來滋潤近乎幹涸的喉嚨，還有一些直接趴在水裏一通猛灌。少年將軍舔了舔幹裂的嘴唇，勉強咽了口吐沫，覺得喉嚨裏仿佛著了火。
過了小橋，彎彎曲曲的官道似乎還在無盡的蔓延之中，向前大約有三百米左右官道有一個轉彎，遠看就像就此消失，隱沒在前邊的樹林裏。兩邊山坡上密立的山林在夕陽殘輝中陰森森的，仿佛藏著惡魔。
少年將軍左右望了望，看士兵們稀稀落落的跟上來，便打馬向前直奔林道。眼見即將進入林道，隊伍後邊忽然一陣馬蹄聲響，一位身材魁梧的黑臉將軍提著刀催著馬，風一般疾奔而來。到得近前急勒韁繩，那匹戰馬“稀溜溜”亂叫，前蹄騰空而起，落地時踏起一陣塵土。
“燕王殿下，前方山道狹窄，兩邊樹林又陰暗不明，似這般境地最是適宜伏兵。望殿下暫歇，待末將前去探路，再為進軍不遲。”原來，這位少年將軍竟然是當朝四皇子燕王朱棣。
燕王朱棣勒住戰馬，麵色凝重望向那片枯樹森立的樹林，皺了皺眉緩聲道：“朱將軍不必過於謹慎，想我大明統領天下已有十數載，即使偶有匪類，斷不敢輕易與官兵為敵。”
這位和皇家一個姓的將軍並不是皇親國戚，隻是本來就姓朱，他的大名叫做朱能，是燕王朱棣手下目前唯一的心腹將領。朱能略有遲疑，回頭看看那些老弱殘兵，不無擔憂的說：“話雖如此，即便山賊土匪不敢襲擊官軍，但是國舅爺......”。
燕王朱棣手一抬，打斷了他：“即便他們恨我入骨，畢竟我還是當朝皇子，又有官軍隨從，縱有天大的膽子，量他們也不敢在此處劫殺於我。你隻管叫軍士打起精神，快速通過就是。”
朱能盡管還是擔心，卻不敢抗令，拱手施禮道：“末將領命”。轉頭向後大喊“殿下有令，各軍加速前進，前方轉過山道樹林後即可以紮寨安營”。
那些老弱殘兵聽得即將安營紮寨，恨不得快點飛過去也好早點休息，於是強打精神步伐加快，一窩蜂向前擁去。
燕王朱棣不知道，他這次從京城就藩之路注定是不平靜的，不知道等下他遇到的情況和見到的場景是多麼不可思議，更不會想到今日發生的事情會延伸到十年後，造就一個天大的陰謀，改變一個皇朝的軌跡。世界上的事就是這樣的，打從一個人出生起很多事就是注定的，一個小小的決定就可能改變你整個的人生結果。
朱棣正要打馬向前，朱能伸手攔了一把，示意讓士兵先走。待得軍士先頭小隊逐漸進入林道轉彎處，朱能才點頭示意燕王在軍士簇擁下走入林道。朱能緊了緊手裏的大刀，提馬跟隨，不離燕王殿下左右。
此時夕陽西墜，天邊隻留下一道殘紅。在這陰森的樹林裏望去，夕陽如血，越發感到林中充滿詭異。
林中沒有一絲風，悶熱的空氣讓人略有些窒息。
轉過彎道，這段林道突然變得異常狹窄，路旁盡是亂石，中間道路僅容兩匹馬並排通行。這些軍士本就沒有行軍章法，這下子更是亂作一團，你推我擠，成了一鍋粥。前軍移動緩慢，中軍和後軍已經擁堵不堪，寸步難行。