“師父！”慕飛驚訝地來通報，“傅老板求見。”
“還有什麼？”簡竹淡淡道。
還有：“寶刀失蹤一天了，也沒音信。”
“知道了。”簡竹道，“請傅老板進來吧，設雅樂。”
他事先叫的一隊吹管拉弦的師傅，就在隔壁，一聲令下，即刻吹打起來。簡竹什麼時候排場這麼大了，跟人見麵還需要奏樂？慕飛搖搖頭，想不明白。想不明白也照做。
絲竹聲中，傅琪進門來，唇角彎彎向上揚起：“我收到了你的信。一隻鳥兒？”
簡竹點頭，請他看屋角，一隻被布罩著的鳥籠。
傅琪一進門說話，籠裏的鳥兒就撲騰了幾下，而傅琪也已經注意到這布罩，但直到簡竹請他看，他才裝模作樣望過去：“哦，簡老板真善於盤鳥。”
生鳥，用布罩著，可以使它安靜。
簡竹笑笑，打開籠子，動作不快，免得驚著鳥兒。這也是老行家的手勢，傅琪讚賞地、輕輕地吹了聲口哨。
布完全掀起來了，籠裏卻是一隻畫眉。
傅琪陡然變色：“簡老板這是什麼意思？”
簡竹默默地把牆上兩道帷幔也掀起來。帷幔之間藏著一塊水晶，讓牆那邊的眼睛可以看到牆這邊。
牆那邊是一雙鳥兒的眼睛。
簡竹揚揚手，又把帷幔放下：“傅老板一進門，此鳥在那邊看見，就表現得相當激動。幸而這牆夠厚，我又預設絲竹之亂耳，傅老板沒有察覺。而傅老板吹了那聲口哨後，盡管有厚牆、有絲竹，此鳥仍然立刻安靜下來，仿佛與傅老板絕不認識。它的耳力、領悟力，實在勝過許多人，是不是？”
傅琪沉吟片刻：“我不明白。”
“哦？”
“簡老板費這麼大精神，就為證明這隻鳥兒跟我之間有特殊關係？”
明人麵前不打暗語，他已經承認跟這鳥兒之間有特殊關係。
“這隻鳥，”簡竹一笑，“是海上來的鳥兒，它的羽毛豔藍閃銀，與海波同色，飛在海上時，可以起迷惑作用。它的喙長而硬，很容易刺穿魚身，喙形彎曲，刺穿之後就可以把魚提起來。”
“所以？”
“看到這隻鳥兒，我忽然想起，傅老板走路的姿勢，也有一點點搖擺。聽說在船上生活慣了的人，習慣了叉開腿，應付左右搖晃的波濤，到岸上後，也很難改過來。傅老板會不會也是海上來的人呢？”
傅琪笑笑。
“令尊確實是土生土長的安城人，但在下不幸聽到一個流言，傅老板是令尊的義子，奪權之後，就把令尊軟禁了。”簡竹道，“您知道很多流言空穴來風，倒也未可輕信。不過那隻鳥的腿斷了，重接過，應該曾被人精心照料。傅老板不知想不想要回這鳥兒？”
“條件呢？”傅琪問。
“精心照料過的孩子，落在監牢裏嗬……”簡竹歎道，“我隻盼傅老板能體諒這份心情。我的徒兒，寶刀，被當作刺客，關進宮裏去了，我很擔心。”
“寶刀是個很招人疼的孩子。”傅琪同意。
“傅老板肯幫我去想想辦法嗎？畢竟您的麵子比我們大多了。”簡竹提要求。
“好。”傅琪一口答應。
“如此請傅老板恕罪了。”簡竹打開水晶，親自把牆那邊的鳥籠提出來，是他在小販那兒買的那隻，毛色什麼都對，但腳沒有斷過。“傅老板吹口哨時，它也沒有什麼特殊反應，我很抱歉。”
傅琪凝視簡竹片刻，視線似有千鈞，簡竹平靜地接住了，居然還欠個身。
高手對敵，人家的槊架到了你的刀上，你要不就挺直腰板，寧折不彎，作個好漢，那還有希望撐到最後，如果把腰彎一彎哪，力道吃不住了，膝蓋當場就得軟下去！會打架的誰都知道這個道理。
簡竹在傅琪的視線下，欠個身，居然能再直起腰板，始終不疾不徐、不卑不亢。
傅琪就笑了：“簡老板知道海上鳥兒常受的傷，就是折足。我若在海上生存，又與動物為友，必定救助過許多動物，所以故意詐我一詐？”
“不敢，”簡竹溫文道，“隻想懇求傅老板體諒我想救這孩子的心情。”
鄭重把鳥籠的提鉤送到傅琪手邊。
傅琪接過了，也欠了欠身：“那我盡力而為。”踩著那和悟寧類似的、輕輕搖晃的特殊步伐離去。
他的身影一消失，另一條人影兒就從窗台那裏掛了下來。簡竹眼皮都不撩一下，若無其事地打招呼：“小藤。”
“你叫人去救她？”小藤的目光如毒蛇一般剜著他，“誰準你這麼做的？”
“說得好。”簡竹道，“你把薛寶刀送進洪綜之手，誰準你這麼做的？”
“……”小藤一滯，旋即憤憤道，“薛懷義幫那昏君誅殺諸功臣！末了兔死狗烹，昏君要把他也殺了，他帶著女兒逃走活下去，公不公平？我於白龍寨中找出他、殺了他，有什麼錯？我把洪縑和薛寶刀關進那昏君關功臣殺功臣時建的秘塔，有什麼錯？我把薛寶刀送進他們兄弟狗咬狗的戰局，又有什麼錯！”
“我救一個對此一無所知的小女孩，”簡竹道，“又有什麼錯。”
“你！你！”小藤咯吱咯吱地咬牙，“我把她跟洪縑關在一起，是要薛家女兒委身殺父仇人之子，回頭揭穿真相，羞死她！而你，你是真誠心實意想叫洪縑解她毒的，是不是？她身上有毒，你心疼都心疼死了！”
“是又如何？”簡竹冷冷道。
小藤暴怒。從前她對簡竹有多恭順，現在就有多憤怒：“我們這些被昏君迫害逃亡的忠臣、遺孤，組成‘暗寨’力量，是有多不容易！我們肯把這次行動的主導權給你，因你冷靜明敏，更因為你跟昏君也有不共戴天之仇！”