故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢。
--《孫子兵法·勢篇》
善於指揮打仗的將帥，他的主導思想應放在依靠、運用、把握和創造有利於自己取勝的形勢上，而不是去苛求手下的將吏，因此他就能從全局態勢的發展變化出發，選擇適於擔當重任的人才，從而使自己取得決定全局勝利的主動權。這是孫子對領導藝術所做的一個高度精辟的概括和論述。
《孫子兵法·勢篇》，勢是什麼呢？主要是論述用兵作戰要造成一種可以壓倒敵人的迅猛之勢，並要善於利用這種迅猛之勢。
孫子說，這種勢就像可以漂起石頭的激流，就像一觸即發的拉滿的弓弩，就像圓石從千仞高山上滾下，有一種不可抵擋的力量。用這種力量打擊敵人，就能夠以一當十，所向無敵。這就是所謂的“勢”!利用態勢，奪取勝利，是孫子軍事思想體係的一個重要組成部分。
形勢比人強，尤其是在戰爭中，有利的態勢往往能決定戰爭的勝負，因此孫子極力提倡應創造有利於自己一方的態勢。怎樣造成這種勢呢？首先，要給自己創造條件，使本身具有戰勝敵人的強大力量。其次，要“擇人而任勢”。選擇熟知軍事、知人善任的將帥，指揮士兵作戰靈活自如，並且善於用假象迷惑敵人，用小利調動敵人，引誘敵人陷入圈套，然後用伏兵狠狠地打擊敵人。
善於用兵作戰的人，總是從自己創造的有利作戰態勢中去追求勝利，而不苛求部屬以苦戰取勝，所以他能夠選擇智能之才去利用和創造破敵的有利態勢。將帥的根本職責不在於衝鋒陷陣，更不是命令士兵死打硬拚，而在於運籌帷幄，通過調兵遣將，造成一種有利的作戰態勢，出奇製勝地打擊敵人，即所謂“擇人而任勢”，這是孫武對將帥職能的最佳概括。
三國時期曹操就是一個知人善用的人：
東漢末年，曹操和孫權對江淮地區展開了激烈的爭奪。漢獻帝建安十九年（214年）七月，曹操率領10萬大軍南征孫權，但並沒有得到多少便宜，十月從合肥返回。他留下將軍張遼、樂進、李典帶領7000多兵馬屯守合肥。
建安二十年（215年），曹操率領軍隊征伐漢中的張魯，他已經估計到，在他出兵定漢中的時候，孫權會乘機奪取江淮。因此，在出兵前，曹操交給駐守在合肥的護軍薛悌一封密信，信封上寫著：“賊至乃發”。意思是，孫權帶兵來攻擊就打開此信。果不其然，在曹操出兵後不久，孫權乘機出兵10萬包圍了合肥。一場大戰迫在眉睫。
孫權帶領大將呂蒙、蔣欽、淩統、甘寧等，兵多將廣，聲勢浩大，向合肥圍攏過來。屯守在合肥的三位將軍和護軍麵臨來勢洶洶的敵人，自知寡不敵眾。那麼，如何能守住合肥？他們想起了曹操的密信，就一起開啟密信。信中說：“如果孫權前來侵犯，張將軍、李將軍帶領士兵出城迎敵作戰；樂將軍守城，護軍不得參與戰鬥。”各位將領對此信的計策都有所疑惑，拿不定主意。
而且，當時三位將軍相互之間不和睦，張遼恐怕他們不聽從命令，遂激奮地說：“曹公出兵遠征在漢中，等待他的救兵來到這裏，敵人一定早就攻破我們了。曹公信中這是在指示我們：在敵人還沒有將我們完全包圍起來的時候，應主動出擊迎戰，殺他個下馬威，折折敵人的盛勢銳氣，以此來安撫我軍士兵守城的決心，然後合肥才可以固守。我們是成功還是失敗，就在此一戰，各位將軍還有什麼可懷疑的？”李典也憤然地說：“這是國家大事，就看您的計策怎麼樣安排了，我難道會因私人的恩怨而忘掉公事嗎？”於是，在大敵之前，曹操的幾位主要將領空前團結，堅定了一致抗敵決心。
當天夜裏，張遼招募能勇敢隨他殺敵的士兵，總共招募到800人，組成敢死隊，殺死數十頭牛犒賞他們，準備明天大戰一場。
第二天一早，張遼穿上鎧甲，拿著長戟，率領勇士們衝入吳軍陣中。他自己殺死了幾十個敵人，並斬殺了敵方的兩位將官。張遼高呼著自己的名字，一直往前衝，幾乎衝到了孫權的麵前。孫權大驚，吳軍眾將在曹兵的猛打下都懵了，不知如何應敵，就紛紛退到附近處的高地上，用長戟自守。張遼高聲叫陣，要孫權下來決戰，孫權卻不敢應戰。吳軍見張遼所帶領的士兵並不多，就紛紛向前將他們包圍起來。張遼勇氣倍增，左衝右殺，向前猛烈砍殺，衝開了吳軍的包圍，與跟在自己身邊的將士幾十人一起衝了出來。