有智而遲，人將先計，見而不決，人將先發；發而不敏，人將先收，難得者時，易失者機，迅而行之，速哉！
--《兵經百篇·速篇》
發現戰機而猶豫不決，敵人就會先發製我；我雖先發而行動不快，敵人就會先得其利。難得的是時間，易失的是機會。所以，戰爭中，把握戰機，毫不猶豫地撲向敵人，往往是取勝的重要條件。
孫子在《作戰篇》指出，作戰應速決取勝。軍隊長期作戰，會使國家經濟發生困難或枯竭，對國家不利。作戰最貴速勝，不宜久拖。主張兵貴神速，以萬鈞雷霆之勢，突然行動，快速進攻，速戰速決地奪取戰爭和作戰的勝利。取用於國、因糧於敵的戰爭保障觀。《軍爭篇》指出：“軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。”
孫子對爭取主動用兵是非常重視的，他的“先法製人”、“速戰速決”以及“致人而不致於人”的思想，都是為了確保主動權在自己手中。靈活用兵，是孫子用兵很重要的另一條原則。毛澤東同誌深得之精髓，在軍事上往往采取出奇製勝策略，用兵如神，使敵人防不勝防，如長征中四渡赤水戰役是用兵靈活的典型戰例。毛澤東自己就曾說過，這是他平生得意之筆。在四個月時間裏，毛澤東指揮紅軍大踏步前進，為了迷惑敵人，四次橫渡赤水河。大範圍地迂回穿插，聲東擊西，忽南忽北，以急襲的動作斬關奪隘，打擊敵人，使敵軍暈頭轉向，疲於奔命，創造了戰爭史上的奇觀。
《孫子兵法》在戰略的實施上說：“始如處女，敵人開戶；後如脫兔，敵不及拒”。開始的時候你要像處女一樣文靜，敵人開門以後，就像脫兔一樣，敵人就來不及反抗了。所以我們強調主動，強調主導權，要掌握先發優勢，因為速度與機會密切相關，速度與執行力密切相關，速度與成敗密切相關。
速度、時間在當今競爭中，發揮的作用越來越大。“效率就是生命，時間就是金錢”。速度、時間、效率是三個互為聯係的概念。在這三個概念中，核心是時間。速度快慢效率高低都將體現在時間這個因素中。在任務不變的情況下，完成任務所耗時間少，說明完成任務的速度快、效率高；反之，速度低、效率差。時間資源看似豐富，但實際上最匱乏。
時間去是而不可複得，因而也是最寶貴的。時間是一種“運載體”，一個人，一個企業做任何決策，做任何管理，做任何工作，都是在時間這個“運載體”上進行。沒有時間，任何決策、管理、任務都不能進行。《孫子兵法》強調先處戰地，爭取主動，也就是以快取勝。孫武說：“凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。”
企業為了在競爭中取勝，都會研究新技術，開發新產品，而且這些研究和開發常常是並行的。競爭的現實反複表明，誰先研究成功，誰先運用於實際，誰先滿足市場需要，誰就是該項技術和產品的主控者；同類、同質、同價產品，誰先把它投入市場--先處戰地，誰就能控製市場的“製高點”，取得主動。
其他企業要重新爭這個製高點，需花幾十倍的力量。這種情況借用孫武的話說，前者就是“待敵者佚”，後者就是“趨戰者勞”，或者用另一種軍事術語可說是“我能製敵，而敵不能製我”。所以，在生產經營競爭中，時間的搶先意味著對市場某段時間的壟斷。尤其是專利產品，其占有的時空優勢更為明顯。先處戰地，捷足先登，要靠速度。