雨傾盆的大，我在廊下撐開傘，那風斜著吹來，險些將我吹了個趔趄。
客棧小夥計道：“客人，這天氣外出不得。還是在房中歇息吧。說是那邊河道上過來的船，昨天晚上到今天，已經翻了幾艘了。”
我抬頭看了看，趁風勢稍住，還是衝進了雨裏。
我得到了消息，瑞和的人，前天到了這個城裏，可惜我昨天到了時，他們住得那客店人已經滿了，倘若今天再不過去，或許到了明天雨一住，人就走了，再說，雨下得大，晌午十分，他們必定到大堂中吃飯，假裝避雨過去，更自然一些。
我沒走兩步，一股狂風，就將傘吹走了，我折回店中，向小夥計借了蓑衣鬥笠，踉踉蹌蹌向前走，在前方通向碼頭的街口，忽然見有一人站在風雨中一動不動，像隨時要被風吹折了一樣，他旁邊兩個人正拚命要扯他走。
我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由得喊出聲：“然……”
那人猛地回頭，我將鬥笠向上抬了抬，“梅老板。”
我從沒見過如此狼狽的柳桐倚，頭發衣衫全黏在身上，跟水鬼一樣。
我扯著嘴角想笑一笑，不知為何卻笑不出，隻有些生硬地道：“梅老板……好巧……又遇見了。”
柳桐倚直直地看著我，卻是笑了笑，“是啊，甚巧，又遇見了。”
我將鬥笠扣在柳桐倚頭上，扯著他回了客棧，立刻先熱湯沐浴，再備薑茶，誰料柳桐倚還是頓時起燒了，一連兩天，吃什麼吐什麼，他家的那些管事仆人們隻管哭，老管事扯著我道：“先老爺就是因肺疾沒了，若是少爺也……該如何是好，如何是好……”
眾仆役們齊聲嗚咽，被我一起轟了出去。
夜深時，我擰了塊涼手巾，再搭在柳桐倚的頭上，我對他說，其實之前那些回，我和他都不是偶爾遇見。
我是曾到過爪哇，我呆在那裏一個月，看著滿眼的椰子和樹上的猴子，我的心中總有一塊空得慌。
我覺得沒有著落。
在我這個歲數，之前那些糾葛，是真是假，都如雲煙，但有一人，能讓我在一無所有的時候，可信，可托，可心安，可相伴，才是實實在在。
這個人，隻能是柳桐倚。
不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，還是那芹菜巷中，小宅的主人。
我把柳桐倚手塞進被子裏，“所以你一定不能有什麼，否則將來我真的臨到終了時，要指望誰？”
我正要起身去看藥鍋，忽然聽得一個低弱的聲音。
“可別再找我了……你嚇了我三回……我真夠了……”
我擦了擦鼻涕，把傷風藥喝下去，門響了兩聲，柳桐倚的管事蹩進來道：“趙老板，我們掌櫃的已能四處走動了，說請趙老板一起用午飯。”
午飯十分素淨，因為我尚在傷風，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的魚湯之外，飯桌上全是青菜蘿卜皮。
連米酒，都不能吃。
興味寡淡地吃完飯，我實在沒心思再吃茶。
喝不出香，滿嘴寡寡的苦味。
我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：“對了，梅老板，我有個事情，想托你幫忙。”
柳桐倚斟茶的手住了一住，“趙老板請說。”
我道：“是這樣的，前些時日，我做生意賠了點錢，所以……”
柳桐倚放下茶壺，看向我，我接著道：“我不是和你借錢，是想問你……瑞和裏，還有空缺麼？比如，二掌櫃，管事什麼的，你看你這生意越來越大了，事情多，總要多謝人幫襯，再有……”
柳桐倚繼續看著我，我迎著他的目光，卻笑了：“然思，你說你我還要這樣繞圈子到幾時？”
柳桐倚也笑了：“今日我並不想再繞，卻是你，一直在繞。”
十來年後，又是五月，我與然思出海辦了一趟貨，秋時方回，剛到家中，李管事便道，有京城送來的急件，壓在這宅中半個月了，指名道姓，要送給我。
我與然思從上岸這一路，就看見沿途情形有些異樣，一路上也聽了些議論，我一看那信的封皮，心中頓時涼了。
是啟檀的筆跡。
我匆匆拆了信，裏麵隻寫著幾句話，卻讓我手腳冰涼——
叔，皇上病重，想見你一麵。
我縱馬一路狂奔，趕到京城外，正看見城軍渾身靛藍，正將喪幡升起。
我兩眼一黑，便什麼也不曉得了。
秋雨細密，浸透了泥土，山中紅葉，一片觸目殷紅。
我挖開泥土，將那青花瓷小甕埋在碑旁，碑上刻著——德宗皇帝頂骨之碑。
我隻記得，我侄啟赭，不是什麼聖上萬歲，也不叫什麼德宗。他就是個有些認生的別扭孩子。