已經入冬。北方的初冬，是幹淨而清朗的，幾乎是在一夜，經了場北風，秋季僅餘的那點子顏色，便被掃的沒有了，天地間仿佛一下子開闊了，高遠了，線條變得硬朗而簡潔。
青廷與淳於郭沿著後園的小路，邊走邊談，眼見前麵的白楊夾道上，小廝們正忙著給樹木抹灰護草墊子，青廷望了一眼，回首道，“往湖邊走走吧。”
“上次狩獵之事，王爺究竟是如何盤算的？”兩人默默走了一陣，淳於郭問道。
青廷輕搖了搖頭，走到湖邊一個石台前站定，雙手背後。
淳於郭見他半日不語，肩上似擔了千斤一般，也上前一步，“王爺？”
青廷憑湖遠眺，眼中遼闊，慢慢得收回目光，而又凝結了些許苦痛，輕歎道，“先生，北方戰事或要起啊！”
淳於郭也垂首歎道，“是啊，忽列自半月前踏了窯鎮（上回縮言通商的鎮子），又按兵不動，分明是在觀等我朝的動向。”
接著又道，“這半月來，輝王爺與丁氏一派，為這事正吵得不可開交，這也正是皇上為何先把信息透露給您的原因啊。”
青廷點點頭，繼續沿著湖往前走，“馬振怎麼說？”
“哦，”淳於郭跟上，“他認為王爺應當趁著皇上想製衡這兩派的時機出來，若能借機攬了這北方的軍事，也是好事。”
青廷沉默了半晌，輕搖了搖頭，“現下還不是孤出來的時候。”
“老夫也這麼認為，王爺若隻為圖權，或可以出了，”淳於郭咽下後半句，走上前，“皇上對丁氏，早就看透透的，一直忍耐，所為不過東宮，此番邀王爺出來，明是為了製衡兩派，實則隻會壓製了輝王，幫了丁氏的忙——此為不必出；還有一不能出——吾觀皇上各地兵力布局，為他盤算，想其心中或是已有了北方軍務的人選，不到萬不得已，皇上是絕不會抬舉寧、輝任何一個王府的勢力的！”
青廷讚許，“先生果然是老成之見！”
兩人沿著湖漸漸走到王府的東北角落，淳於郭遠遠看著那邊坡下的白牆青瓦，忽然問道，“那邊住著的，可就是那新來的宜人？”
青廷並未做聲。
淳於郭度青廷臉色，笑道，“老夫有幾次逛到這裏，遇到過裏麵的一個小丫頭，她見老夫麵生，或許以為潦倒，還給了老夫一筐柿子。”
“哦？”青廷眉眼露出笑意，“可是十一二歲的那個？那是她貼身的小環。”
淳於郭審度了一下，雖此事青廷對他無甚隱瞞，彼此還商議過應對，但畢竟是內幃之事，因此帶了幾分小心翼翼，“皇上那邊……”
“嗄，”青廷微一拂袖，正色道，“用一個女子去邀寵，本王還不至於。不僅是她，任何一名女子，都不會。”
淳於郭撚須讚同。
兩人正要回走，忽聽小院那方向傳來嘈雜之聲，回頭一看，三兩個小丫頭跑了出來，後麵還跟著老王，幾個人四下散開，連撲帶跑，似在追找什麼東西。
有一個跑到這邊，跌跌撞撞，壓根沒在意湖邊還站兩人，回頭叫道，“在這裏在這裏，老王你快過來啊！”
淳於郭一看，正是那日送自己柿子的小丫頭，看了青廷一眼，咳了一聲，“王爺在這裏，看不見嗎？”
小丫頭正是杜蘭，她正專心尋找，冷不丁一聲，嚇了一跳，抬眼一看，寧王果然在自己幾步之外站著，旁邊說話的老者，卻也有些眼熟。
“啊，你不是……”杜蘭剛要拍手，忽想到寧王還在一邊，忙跪下行禮。
老王這時也過來了，看到他二人，對著青廷打了個千兒，躬立一旁。
“你們這是怎麼了？”