濤濤黃河自山西河中府一路向南，至陝西潼關受華山餘脈所阻，轉而奔流向東。這轉折之地有一座風陵堆山，故老相傳乃是上古女媧的埋骨之地，女媧娘娘為風姓，她的陵墓也就被稱為風陵。
此地自古以來便是河東、河南、關中咽喉要道，向為兵家必爭之地，戰國時魏秦交鋒，三國時曹操伐韓遂、馬超，西魏時宇文泰破高歡，皆以此地為戰場。大唐聖曆元年，此地設置風陵關，民間也稱其為風陵津，津即渡口，時日久了，諸人也漸漸慣稱其為風陵渡。
大宋乾德四年，太祖趙匡胤聽聞此地有女媧陵墓，因此特降旨設守陵人十戶以示尊崇先祖。守陵諸人原是禁軍精幹士卒，此後雖然朝廷供養優渥，個個娶妻生子安家落戶，但習武之風不改，營寨前到處可見弓馬騎射之所。二十餘年一晃眼過去，士卒們膝下兒女長成，但大都不事稼穡，隻愛舞刀弄槍，遊獵山林，又到處拜訪名師，以武會友，風陵子弟漸漸在晉陝之間闖下了不小的名頭。
這一年乃是端拱四年，太祖早已龍馭歸天，二帝趙光義也已即位十餘年，天下承平漸久，隻是北患不斷，幾次征伐遼國都損兵折將，功敗垂成。當今天子自雍熙北伐慘敗後便不再輕言邊功，契丹黨項等縱有小股騷擾，邊關上也隻是堅守不出，因而幾年間並未有大的戰事。風陵子弟近些年來有不少投身行伍，但受大局所困，皆都寸功未立，而守陵諸人也都淡了覓封侯的心思，刀槍雖未入庫，漸漸也已樂享太平。
七月二十六日這天，恰逢二十四節氣中的白露，晉南之地秋來得早，天氣雖然清朗，但已經有了些微寒意。守陵的保義郎郭宗民清晨起來後，約束子弟們練了幾趟拳腳，便一個人背了弓箭上山巡行。他自受命守陵以來便養成了這習慣，平日裏不管晴日風雨，隻要身在風陵，每天總要早早上山巡視一番，偶爾也能打幾隻燕雀狐兔。風陵堆山並不太大，二十三年間他早已熟識這山間一草一木，也知曉此處少有豺狼，因此胸臆間多是閑適悠哉，並未有多少警惕之心。
郭宗民半個多月前照常例去東京汴梁吏部述職，他平日裏為人耿直，既無金銀打點上官，守陵更守不出半點功績，勘考歸來依照是做他的九品保義郎。此時初回守地，再不用看那幫奸猾小吏的惡心嘴臉，他隻覺滿身輕鬆，從小徑一路向上行走，不多時已到達半山腰。草間露水將他一雙布鞋打得濕漉漉的，初升陽光從林中葉縫中投射下來，空氣中彌散著清新的秋草氣息。他回頭向南望去，隻見滾滾黃河就在腳下不遠處，越過河麵的粼粼波光，對岸便是天下聞名的潼關。
他回過頭來正待前行，突然聽到山間傳來一聲清亮的馬嘶聲，他聽得出來這並非自家馬匹，心中不禁暗暗奇怪。風陵每年總有不少達官貴胄與風雅之士前來拜祭，但大多是在陽春三月女媧娘娘生辰前後，自入秋以來，他還未曾見過外人前來，更不用說未曾知會守陵諸人便徑自上山的。
郭保義循著聲音快步走了過去，不多時便看到上山大道旁幾棵樹上栓了四匹駿馬，一名十七八歲的青衣少年懶洋洋靠在對麵樹下正在休憩。他剛剛靠近那少年，卻見對方一躍而起，目光炯炯地盯著自己。
他絲毫不以為怪，笑嗬嗬拱手道：“這位小哥從哪裏來啊？你們一共幾位啊？既然來到風陵，為何沒有先到舍下歇息片刻呢？”
那少年怔怔看了他一會兒，這才恍然大悟道：“啊，你原來便是本地守陵官長啊？抱歉抱歉，我們家大人此行比較匆忙，因此沒有叨擾大人，還請見諒。”
大宋時保義郎不過是正九品的武官，郭宗民自守陵時任保義一職，二十多年間未獲升遷，此時華發滿鬢，也早已經斷了爭強好勝的念頭，隻是風陵乃他職責所在，因此還是繼續問道：“請問尊上是哪位大人呢？”
少年恭恭敬敬回道：“我家大人姓寇名準，本月剛剛被當今天子點為樞密院直學士，判吏部東銓，現蒙萬歲恩典，給假一月回原籍省親。今兒個一早寇大人突然動了遊風陵的興，我們幾個下人便從潼關城裏一路跟隨大人到了此處。此時寇大人應該已經到了山頂了吧。”