英雄暮年的歎息
辛棄疾是南宋最傑出的詞人。與其它作家不同，他曾經投身起義軍的洪流，殺戮金兵，解民於水火。後來到了南宋朝廷，依然不忘收複失去的河山，寫《美芹十論》、《九議》等，練飛虎軍，積極作好北伐的準備。然而終其一生，皇帝怯懦無能，主和派占據著上風，他隻能當一些無實權的地方官，還常受朝廷的猜忌，43歲起，閑居江西信州達20年之久，壯誌無由實現。滿腔悲憤化作一首首蕩氣回腸的詞作，聊且抒發抑鬱之情。徐軌《詞苑叢談》引黃梨莊話語：“辛稼軒當弱宋末造，負管、樂之才，不能盡展其用，一腔忠憤，無處發泄。觀其與陳同甫抵掌談論，是何等人物！故其悲歌慷慨，抑鬱無聊之氣，一寄之於其詞。”他的詞，蒼涼悲壯，豪放曠達，既有對遠古英雄的追慕，又有對往昔戰鬥生活的回顧，更有對現實的不滿。然而他又絕不是單純的發牢騷，而是把現實與自己的心境藝術地融合起來，通過典故、寫景委婉曲折地表達自己的心聲。楊慎《詞品》雲：“辛詞當以京口北固亭懷古《永遇樂》為第一。”此話所言不虛，寫作該詞時辛棄疾已六十五歲，經過了人生的風風雨雨，經曆了仕途的坎坎坷坷，他有太多的感慨，有太多的辛酸，而這些東西全被作者揉進了作品之中。朗誦這首詞，我們仿佛看到了一位登高望遠、發出沉重歎息的老英雄。
辛棄疾登上北固亭，看著眼前滾滾滔滔的長江，無數思緒紛至遝來，不由發出種種感歎。一歎世無孫權、劉裕似的英雄。孫權占據江東，聯合劉備，打敗了不可一世的曹操，在京口建立了政權，與魏、蜀鼎足三分。難怪曹操也不由得讚歎：“生子當如孫仲謀。”再看劉裕這位寒家出身的子弟，在京口起事，平定了桓玄的叛亂，推翻了東晉的統治，做了皇帝，又先後滅掉南燕和後秦，光複長安、洛陽等地，建立了不朽的功勳。而今，卻隻有偏安一隅的君臣，風雨飄搖的朝廷，割地求和，輸幣納捐，金人的鐵蹄縱橫奔突，百姓處於水深火熱之中。“試問天馬南來，幾人真是經綸手？”（《水龍吟·甲辰歲壽韓南潤尚書》）是對現實生活的真實概括。
二歎統治者昏庸無能。辛棄疾的一生經曆了宋高宗、宋孝宗、宋光宗、宋寧宗四個皇帝。就在辛棄疾出生的那一年，宋高宗害死了堅持抗金的嶽飛，向金稱臣，每年貢銀二十五萬兩，絹二十五匹。1162年，抗金取得大勝，但是宋高宗卻違背人民的意願，甘心作金朝的藩臣，他對大臣說：“朕料此事終歸於和”，“至如以小事大，朕所不恥”，表現了一付投降者的嘴臉；宋孝宗即位，發動了對金的戰爭，可符離一戰，宋軍大敗，孝宗屈辱求和，割去商、秦等六州，換來的是不再向金稱臣，改稱侄皇帝；宋光宗在位的日子並不長，宮內被皇後（李後）所左右，朝政被反戰主和的妥協派官員所操縱；宋寧宗聽從韓仛胄的意見，積極備戰，可戰爭的形勢並不樂觀，他也不能控製局勢，韓侂胄被史彌遠一夥謀殺，宋寧宗被迫答應金朝提出的無理要求：增歲幣為三十萬，賠款三百萬兩。
三歎當權者不作積極的準備。“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”，是對宋文帝劉義隆北伐的嘲諷，更是對宰相韓侂胄的嚴正警告。應該說，韓侂胄為北伐作出了政治上思想上的充分準備，可是軍事上的準備卻明顯不足，符離之戰後，多年沒有作戰，象辛棄疾南歸已經四十三年了。辛棄疾的話是有相當的依據的，可惜韓侂胄頭腦發熱，聽不盡逆耳的忠言，匆匆地任命了幾個將領，就開始北伐。結果西線的吳曦勾結金朝，圖謀叛變割據，使金軍得以集中優勢兵力應付東線的宋軍，打亂了宋軍北伐的計劃。金軍步步進逼，東線主將丘崈多次派人與金軍談和，韓侂胄的處境日益窘困。最後，投降派楊後、楊次山、史彌遠秘密勾結，將韓侂胄截至玉津園夾牆內害死北伐徹底失敗。