探查性訪談是最常見的訪談類型。
巧妙地運用探查性提問是探查性訪談的關鍵。
探查性訪談是最常見的訪談類型。我們每個人應該都使用或者經曆過。像新聞記者、律師、警察、招聘人員、衛生保健專家、保險索賠調查員、法律顧問、監察員、教師和學生，以及熟人、家長和孩子，等等，都依靠探查性訪談收集和提供重要信息。探查性訪談可能是簡短的、非正式的，譬如某個人尋求關於電腦的技術援助，某個電視記者在節目開始前跟警方核對事實，或者乘車人詢問去會議中心的方向。或者也可能很長而且是正式的，比如一個經濟學家與一個企業首席執行官之間、一名顧問與一個客戶之間或者一名曆史學家與一個朝鮮戰爭中的老兵之間的一個小時的對話。
不論時長、形式和背景，訪談的目的都是在最短的時間內盡可能準確完全地獲取相關且及時的信息。獲取這些信息的方法包括仔細地提問、投入地傾聽和觀察，並巧妙地從回答中探究表麵信息之下隱含的細節、解釋、情感、態度、立場和數據資料。
訪談準備
成功的探查性訪談並不簡單也非偶然，它需要周全的計劃，有時要經過彩排，還要有技巧地執行。沒有可以當作參照模式的典型的探查性訪談，正如獲得普利策獎的《西雅圖時報》首席調查記者埃裏克·納爾德（EricNalder）所說，一切因我們進行的訪談和訪談對象的不同而異①。準備工作包括明確目的、研究主題和架構訪談。
目的決定了怎樣準備訪談和訪談中要做什麼。
明確目的
一開始應明確為什麼要進行訪談，最終要得到什麼。這也許像尋找穿越山穀的最佳線路從而避免修建高架路那樣簡單，也許如同策劃一項小規模商業風險項目那樣複雜。目的明確，是確定訪談的時長和次數、選擇訪談對象以及決定訪談時間和地點的關鍵。
要知道具體的情形（situation）會怎樣影響目的。例如，若背景是一次新聞發布會或情況介紹會，被訪者（如新聞發言人）可能會指定所提問題的類型和數量，可得的信息，哪些話題不可以做記錄，被訪者的哪些話可以引用，以及可以報道某些事實與觀點的時機。背景因素，例如問題的嚴肅性、來源的有效性和事件的新鮮性將決定訪談的急迫性、訪談的時間長短以及如何在符合倫理和法律的前提之下提問。
因特網和數據庫成為訪員重要的信息源。
注意省略的內容、日期和階段性事件，這些都可能有助於你集中實現訪談目的。
你對我感興趣，我就會表現出對你的興趣。
根據主題進行調查研究
如果你大體上知道了訪談主題，你就可以確定在訪談中能得到什麼信息和見解，這些內容從其他信息資源例如課程大綱、書籍、雜誌文章、互聯網、圖書館、年度報告和法庭檔案中是不易獲得的。調查研究使你能提出機智有見解的問題，並避免對起因和結果的錯誤假設（falseassumptions）。比如說誰知道些什麼、被訪者是否願意透露重要信息來源，或者被訪者準確、公正地提供信息的能力如何，等等，都會通過你事先的調查研究而得以了解。
仔細查找個人或組織的記錄、檔案和剪輯文件。與曾經研究該主題或問題的同事和朋友談話。搜尋社團、教堂、學校、法院的記錄、出版物和檔案。去當地或大學學校的圖書館查找相關著作、地圖、年鑒、組織或地方誌、政府檔案文件、書籍、百科全書、專業雜誌、報紙、期刊以及傳記式詞典。瀏覽因特網。有些主題需要你查找關於法律、醫學、前任總統、曆史或科技方麵的專業圖書館和電腦數據庫。
就主題或問題進行調查研究時要注意可利用的材料裏沒有的內容，例如解釋、數據說明、問題的各個方麵、態度和情感。有用的信息時新性如何？在過程中發生了什麼而可能改變態度、原始資料或遵守的信條？哪些奇聞軼事和引用語對一則報道或新聞是重要的？
忽視或沒有做好充分的準備可能搞砸一次訪談，破壞你的信譽或許還會讓你和你的組織陷入窘境。例如，訪問者試圖與一個作者談論他的書卻沒有看書的扉頁或摘要，與政府立法機關的一員討論一條法規而沒有看複雜法案的簡明綱要，或者是招募新人而沒看求職信，沒有比這更沒有成功希望的了。這樣的訪員很少能學到新東西，長見識或做出好的決定。
你事先做過調查研究這一事實會給受訪者留下印象，顯示你不能被輕易愚弄，並且能激發人們積極而有深度的回應。當別人花時間了解我們，了解我們的興趣、研究領域、成就或觀點時，我們會非常高興，因為我們為自己所做的事和我們是誰感到自豪。要知道相關的專業術語和技術名詞，並能正確發音和使用。要知道受訪者的名字（以及怎樣拚寫）、頭銜和所在組織。你應該清楚一個人是教授還是講師，是編輯還是記者，是飛行員還是航海員，是博士、碩士、獸醫博士、牙科博士、骨科博士或醫學教育博士中哪個學位的醫生。