農場主比爾約名探哈立頓在他郊外的寓所晚餐。比爾自己在家準備飯菜，讓妻子去車站迎接哈立頓。
不料，當妻子同客人回到家時，比爾已被槍殺了。妻子一見慘狀，尖叫一聲，昏了過去。哈立頓扶她躺下，急忙檢查屍體。確認謀殺案約發生在１小時前。接著察看現場，一個烤盆裏有些無焰的炭塊，上麵烤著牛肉。托盤、刀叉、佐料散放在一旁。
這時，一個年輕人從門前經過。哈立頓叫住他，他說名叫馬丁，家就住在附近，剛才聽到一聲尖叫，趕來看看出了什麼事。
哈立頓問：“１小時前你在什麼地方？”
他說：“在那邊船廠……”
還沒說完，他一眼看到炭塊中有個金屬製品，忙伸手從炭塊裏揀了出來，那是個燒得發黑的耳環。哈立頓說：“跟我到警署去一趟吧。”
哈立頓為什麼懷疑馬丁？