中國傳統書畫，書法和繪畫始終是珠聯璧合的。中國書畫也因此具有獨特的藝術魅力和鑒賞價值，是人類藝術寶庫中不可多得的瑰寶。
中國傳統的繪畫和書法，有著很多相同之處，中國人寫字與繪畫的“文房四寶”完全一樣，甚至於寫中國字和畫中國畫，在用筆的方法上，簡直如出一轍，
距今六七千年前的新石器時代，刻畫在陶器上的原始圖畫如魚、蛙、鹿、鳥、花、葉、舞蹈等，是中國最早的繪畫作品；最早的象形文字，也是用線條畫成的一幅幅小的圖畫，後來才演變為現在使用的漢字。正因為繪畫和寫字都用同樣的工具，並且都是以線條為主，故有“書畫同源”之說。
繪畫
中國繪畫藝術曆史悠久，源遠流長，經過數千年的不斷豐富、革新和發展，以漢族為主、包括少數民族在內的畫家和匠師，創造了具有鮮明民族風格和豐富多采的形式手法，形成了獨具中國蘊味的繪畫語言體係，在世界藝術中具有重要的地位與影響。
國畫是中國傳統文化的重要組成部分，它不單純拘泥於外表形似，更強調神似。它以毛筆、水墨、宣紙為材料，構建了獨特的透視理論，大膽而自由地打破時空限製，具有高度的概括力與想象力，這種出色的技巧與手法，使得中國傳統繪畫獨具藝術魄力。
中國繪畫的曆史，最早可追溯到原始社會新石器時代的彩陶紋飾和岩畫，在新石器時代重要遺址西安半坡村出土的彩陶上，畫有互相追逐的魚，跳躍的鹿。原始繪畫雖技巧稚拙，但已掌握了初步的造型能力，對動物、植物等動靜形態亦能抓住主要特征，用以表達先民的信仰、願望以及對於生活的美化裝飾。
先秦繪畫在一些古籍中早有記載，如周代廟祠中的曆史人物、戰國漆器、青銅器紋飾，楚國出土帛畫等，都己達到較高的水平。
秦漢王朝是中國早期曆史上建立的中央集權製大國，疆域遼闊，國勢強盛，絲綢之路的開通，溝通了中外藝術交流，繪畫藝術得到空前發展與繁榮。尤其是漢代盛行厚葬之風，其墓室壁畫及畫像磚、畫像石以及隨葬帛畫，生動塑造了現實、曆史、神話人物形象，具有動態性、情節性，在反映現實生活方麵取得了重大成就。其畫風往往氣魄宏大，筆勢流動，既有粗獷豪放，又有細密瑰麗，內容豐富龐雜，形式多姿多彩。
魏晉南北朝時期戰事頻仍，民生疾苦，但是繪畫仍取得了較大的發展。苦難給佛教提供了傳播的土壤，佛教美術迅速興起。如新疆克孜爾石窟，甘肅麥積山石窟，敦煌莫高窟都保存了大量的當時的壁畫，藝術造詣極高。由於上層社會對繪畫的愛好和參與，除了工匠，還湧現出一批具有文化教養的知名畫家，如顧愷之等。這一時期玄學流行，文人崇尚飄逸通脫，畫史畫論等著作開始出現，山水畫、花鳥畫開始萌芽，這個時期的繪畫注重精神狀態的刻畫及氣質的表現，以文學為題材的繪畫日趨流行。
隋唐時國家統一，社會相對穩定，經濟比較繁榮，對外交流活躍，給繪畫藝術注入了新的生機。在人物畫方麵，雖然佛教壁畫中西域畫風仍然流行，但吳道子、周昉等人具有鮮明中原畫風的作品占了絕對優勢，民族風格日益成熟，展子虔、李思訓、王維、張繰等人的山水畫、花鳥畫工整富麗，取得了較高的成就。
五代兩宋之後，中國繪畫藝術進一步成熟完備，達到了繪畫的鼎盛時期，朝廷設置畫院，擴充機構編製，延攬人才，並授以職銜，宮廷繪畫盛極一時，文人學士亦把繪畫視作雅事，並提出了鮮明的審美標準，當時名家輩出，佳作紛呈，而且在創作理論上形成了一套獨特的體係，其內容、形式、技法都出現了豐富多彩的繁榮景象。
繪畫發展至元、明、清，文人畫獲得了突出的發展。在題材上，山水畫、花鳥畫占據了絕對的地位。文人畫強調抒發主觀情緒，“不求形似”、“無求於世”，不趨附大眾審美要求，借繪畫以示高雅，表現閑情逸趣，倡導“師造化”、“法心源”，強調人品畫品的統一，並且注重將筆墨情趣與詩、書、印有機地融為一體，形成了獨特的繪畫樣式，湧現了眾多的傑出畫家、畫派，以及數不勝數的優秀作品。
書法
中國書法曆史悠久，曆代名人輩出，傳世珍品無數。瀏覽曆代書法，可見“晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意，元、明、清人尚態”。書法藝術是世界上獨一無二的文化瑰寶，最典型的體現了東方藝術之美和東方文化的博大精深，是中華民族乃至全世界的藝術瑰寶。
書法是中國特有的藝術形式，雖然書法藝術的自覺化至東漢末才開始，但書法藝術的種子在漢字初創時就已萌生。漢字的形成經曆了漫長的曆史時期。新石器時期遺留下來的陶器上的刻畫符號，是目前為止發現的最早的與原始文字有關的資料，但許多專家認為，它們還不是文字，隻是原始文字的雛形。大多數學者認為，漢字的形成時代不會早於夏代，完整的文字體係則形成於夏商之際。
我國最早的古漢字資料，是商代中後期的甲骨文和金文。從書法的角度審察，這些最早的漢字已經具備了書法形式美的眾多因素，如線條美、造型美、變化美、章法美以及風格美等。從商代後期到秦朝統一中國，漢字演變的總趨勢是由繁到簡。這種演變具體反映在字體和字形的嬗變之中。西周晚期金文趨向線條化，戰國時代民間草篆向古隸的發展，都大大消弱了文字的象形性。隨著書體的嬗變，書法的藝術性變得愈加豐富起來。