為何各種瘧原蟲所引起的疾病臨床發作時間不相同？
各種瘧原蟲所引起的疾病臨床發作時間不相同是因為各種瘧原蟲紅細胞內期裂殖體脹破紅細胞所需的時間不相同而導致的。瘧原蟲的生活史需要兩個宿主，即終宿主雌性按蚊與中間宿主人類，其生殖周期包括有性生殖與無性生殖兩期。有性生殖期在按蚊體內完成，無性生殖期則在人體內完成。瘧原蟲在蚊體內完成有性生殖後，卵囊內的瘧原蟲又經孢子生殖而產生許多子孢子，當其叮吸人血時，即可將瘧原蟲的子孢子釋放入人體血液中，子孢子被帶至肝髒，在肝細胞內進行裂體增殖，此為紅細胞外期增殖，產生許多裂殖子，最後使肝細胞破裂，裂殖子釋放入血竇，一部分被巨噬細胞吞噬而消滅，另一部分則侵入紅細胞而進行紅細胞內期的發育和繁殖。瘧原蟲的裂殖子侵入紅細胞後，形成環狀體，然後經滋養體而發育為裂殖體，成熟後使紅細胞破裂而釋出許多裂殖子，並再侵入其他健康紅細胞，繼續上述紅細胞內期的發育與增殖。由於各種瘧原蟲在紅細胞內裂體增殖所需的時間各不相同，間日瘧與卵形瘧為48小時，三日瘧為72小時，惡性瘧為36~48小時，所以間日瘧與卵形瘧每間隔一天發作一次，三日瘧間隔兩天發作一次，惡性瘧則不太規則，每日均可有發作。