老爺再回過頭來問林敬生的時候，沈安慧忙使了個眼色，林敬生雖迷惘，卻到底會了意，從容不迫地答道：“兒子衝動，想法幼稚。爸不用再操心了。”
老爺聽到這個答案倒顯得驚異，頓了頓又點了點頭，不願再多說話，隻打發了眾人回去，獨獨留下了遠靜和蘭如。
等眾人都退出去之後，老爺回頭吩咐英嫂說：“吩咐廚房給孩子們送些吃的去。”英嫂正要出門，夫人又叫住她，望了望老爺道：“選些布料給敬生和秋生做兩件兒衣服，秋生那衣服還是前年做的，到底不得體了。”
夫人說完瞥了瞥老爺的神色，舒了口氣。老爺隔了隔又說道：“順便再給蓮花也做兩套罷。”英嫂領了命疾步出門去。
老爺這才回過頭來對遠靜道：“先生如何了？”
“稍有好轉，仍病在榻上。”遠靜不緊不慢地回道。
老爺若有所思地點點頭，試探性地開口問道：“那書院，莫先生預備怎麼辦？”
遠靜聽出了父親話裏的深意，轉念一想，瞞也終究瞞不住，倒不如實話實說，於是開口言：“莫先生自知所剩時日不多，昨日才托付了女兒接管書院。”
“也是你自己的意思吧？”老爺的口氣倒透著一股無可奈何的意味，繼而又歎了一聲道，“靜兒，再過些日子你就二十四歲了，別人家二十四歲的女孩子早就已經兒女成群了，可你如今還待字閨中，容著自己在外拋頭露麵地操勞。這如何叫我和你母親不擔心嗬？”
“女兒自會周全自身。至於爸所說終身大事，還是希望爸能夠尊重我的選擇，女兒情願嫁與恩愛的人過清貧的日子，也斷不能草草許了無緣的親事。”
“是啊，我們也管不了你。你便如何高興如何做吧。隻是那城郊的書院，究竟安不安全還未成定數，你和蘭如兩個女孩子，萬萬保全吧。”夫人滿臉憂色地說。
“謝母親教誨。”遠靜恭恭敬敬地起身行禮。蘭如也一邊拜禮一邊自言道：“老爺夫人請放心，奴婢自會拚盡全力護大小姐周全。”老爺夫人點了點頭，但臉色並無欣慰，遠靜和蘭如緩緩地退了出去。
而剛回到承德堂，敬生還沒來得及歇一歇，觀陽便闖進來了。敬生一路上回來也無心再玩賞園裏的風光，隻擔憂著同學們還在陰暗冷濕的地牢裏受著折磨，心裏便無法釋懷，更無法原諒自己的妥協。隻是他想不通沈安慧究竟是緣何遞上那樣一個眼神。
觀陽急慌慌地跑進來說：“沈……沈小姐來了！”
敬生雖然也有些驚訝，但還是抿了口茶潤了潤喉嚨道：“還不請進來？”
觀陽領了命去門口請了沈安慧進堂屋來。
沈安慧一見麵便笑道：“原隻是知道大少爺才華橫溢，倒不知大少爺還這般俠肝義膽！”
敬生苦苦地報以回笑，道：“沈姑娘不必拿我取笑了。”
沈安慧的嘴角掠過一絲聰敏的微笑，咯咯笑道：“我何苦穿院繞府地這樣遠來取笑你？我來隻是告訴你，我有一法子，或許可以救了你的同學們。”
敬生眼前一亮問道：“什麼法子？”
沈安慧正了正色，不緊不慢地答道：“警署的汪署長雖然極難說服，不過他另有一朋友秦先生倒像是他的禦用軍師一般，凡是秦先生的話他總會聽聽的。而這秦先生也是愛國的，我們隻消說服了秦先生，一切便都可解。”
敬生大為折服，道：“你如何知道這麼多事情？”
沈安慧挑一挑眉毛，俏皮地道：“你猜呢？”
敬生無心意再與之鬥趣，隻是焦急地催促著沈安慧和自己同去勸說秦先生。秦先生的府邸緊挨著從前的沈家，兩人打一旁經過的時候，沈安慧瞥到大門的屋簷瓦片間已生了雜草，沈安慧轉頭對林敬生說：“這是沈府。”
敬生自然是知道的，於是反問道：“你想家了？或是想念你叔父了？”
沈安慧搖搖頭，低著頭道：“隻是覺得物是人非，格外淒涼。”
林敬生緘默不語，他摸不透沈安慧話裏的意思。沈安慧問道：“大家都在猜測叔父的錢財來源是不是？現在大家也都在猜測沈家南遷的原因是嗎？”
林敬生點點頭，繼而說道：“沈老爺做事不喜擺上明麵，群眾們不明情況，自然眾說紛紜，其實不必當真的。”
沈安慧淡淡地笑了說：“叔父不愛解釋，他喜歡接受。嬸嬸就是當年爺爺硬給叔父娶來的媳婦，叔父就算心裏一千萬個不願意，也從來都不說出來。
“叔父娶親不久，爺爺就去世了，家裏沒了大人，父親便和叔父一起擔起了家裏的責任。叔父沒念過幾天書，字也不識幾個，隻好在茶館裏當小二，賺些散碎銀子維持著生計。那時候嬸嬸心氣也高，對叔父的不滿總是擺在臉上，還曾因為受不了貧寒的日子而嚷嚷著不過了。
“後來，叔父結識了秦先生，秦先生覺得叔父有經商的頭腦，於是和叔父商量說，如果叔父能夠在北京把自己買來的洋玩意兒都賣出去，就能給叔父不菲的報酬。當時京城裏抵製著洋貨，很多人都見過叔父畏畏縮縮兜售洋玩意兒，但傳著傳著便有人造謠說叔父在販賣**，叔父也不情願解釋。誤會自然越扯越大。
“其實這次叔父選擇南遷，說是逃難也不為過。叔父也怕自己被牽扯進是非裏麵，畢竟眾口鑠金，若是說的人多了，難免不會招麻煩上門。越是是非多的人物，越容易遭受‘搶打出頭鳥’的悲劇。當年的賈府便是最好的例子了……”