二十八宿與春夏秋冬
一年中的春、夏、秋、冬四季，帶來了地麵上的寒來暑往，也使天空裏發生了鬥轉星移的變化。
寒來暑往，氣候的變化，對於農作物的播種、耕耘、收獲都有著密切的關係。
我國古代，在原始社會末期，就已經發展了農業生產。對世界農業的發展，作出了巨大貢獻。例如黃河流域的穀子栽培，後來南方的水稻栽培都是世界上最早的。由於農業生產的需要，為了不誤農時，人們渴望有可以反映一年四季寒暑變化是在哪些日子到來的方法。這就推動了天文曆法的發展，這也是我國成為世界四大文明古國的原因之一。
最早時期，人們是以觀測日出前和日落後，明亮的星星在天空中的變化，來定季節的。傳說在我國原始部落社會的末期，堯時（約在前4000年前後），曾經派有專人掌管時令，製定曆法。那時的人們已經發現在一年中，不同的日子裏，黃昏時出現在天空中星星的位置是不同的。所以有人以黃昏後“心宿二”（屬天蠍星座）出現在東方時為冬季。《尚書·堯典》記載著：“日中星鳥，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虛，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬。”意思是說：當鳥星（即星宿一，在長蛇星座）升到了中天，這時是春分，白天黑夜一樣長；當大火星（即心宿二，在天蠍星座）升到了中天，這時是夏至，白天最長（指北半球）；當虛宿一（在寶瓶星座）升到了中天，這時是秋分，白天黑夜一樣長；當昴星團（在金牛星座）升到中天，這時是冬至，白天最短（指北半球）。
我們的祖先以辨星移來確定季節，還注意到黃昏時出現的北鬥七星（屬大熊星座）的情況。他們發現，在不同的季節和時間，鬥柄所指的方向不同。因此，就以此作為定四季、明方向和辨時間的標誌。古書《曷鳥冠子》上說：“鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。”這裏的“天下”指的是北半球。
在一年四季中，每天同一時刻觀測到的恒星位置是不同的。這是由於地球在自轉一周（一天）的同時，又大致繞太陽公轉（由西向東推進）了1°。因而在地球上，任何一個地點，太陽連續兩次經過子午圈（中午）的時間—一天，實際等於地球自轉了360°59。我們以這一段時間為24小時（太陽日），而地球自轉一周的時間隻有23時56分4秒（恒星日）。因此在地球上觀測其它恒星（太陽以外的恒星），地球自轉360°，這顆恒星上升到天空中同一位置時，要比前一天早約4分鍾。我國古代人們發現恒星的位置，在每天同一時刻，必然是逐漸向西移動的。他們就是利用這個特點來確定季節的。
我們的祖先用北鬥七星明方向，主要是先通過北鬥七星找到北極星，再通過北極星定方向。因為北極星位於北極的上空，即在地球自轉軸的一端（北端）上空，因此地球繞軸自轉時，我們所能看到的天體，隻有北極星的位置不變，其它星星都有明顯的位移。找到了北極星，就找到了正北方。有了正北方，其它方向也就容易確定了：麵對著北方，背後是南，左邊是西，右邊是東。