“巨人”木星怪象多
在太陽係的九大行星裏，距離太陽第五位的木星，可稱得上是“巨人”老大哥了。它的赤道直徑是142800千米，是地球赤道直徑的11倍多，它的體積能容納下1316個地球，它的質量不僅比其它行星的質量都大得多，而且大約是其它八大行星質量總和的兩倍半。木星個兒巨大，反射太陽光的能力也強，在天空中除了金星以外，木星就是天上最明亮的行星了。
木星在離太陽平均距離778百萬千米的地方，比地球離太陽平均距離遠628.4百萬千米。它以每秒鍾13.06千米的速度繞太陽運轉，由於公轉軌道離太陽遠，受太陽的引力小，公轉速度慢（不到地球公轉平均速度的二分之一）。又由於木星的公轉軌道圈長（大），所以公轉的周期也長，木星公轉一周的時間約等於地球上的11.8年，接近12年。
木星公轉平均速度比地球慢，公轉周期也長，而其自轉速度要比地球快多了。盡管木星的體積比地球大約1316倍，由於其自轉速度快，自轉一周大約僅需9時50分鍾。這樣，受自轉所產生的慣性離心力的影響，要比地球大得多。致使赤道部分向外隆起，兩極地區向內壓縮都較地球顯著，成為扁平的旋轉橢球體的形狀。這個扁平橢球體半長軸，即木星赤道半徑為71400千米；半短軸，即木星的極半徑為66900千米，赤道半徑比極半徑長約4500千米。扁率約為1/17，地球的扁率是1/298，這樣，不難看出，木星比地球的扁平顯著得多。
木星的外層是濃密的大氣層，厚度約達1000千米，主要成分是氫和氦，二者約占總質量的80—90％，大氣成分構成似太陽。
木星的平均密度（克/厘米3）是1.33，接近地球平均密度（5.52）的四分之一，從密度情況來看，也似太陽的密度。它的這種驚人低的密度和巨大的體積，使人們不難知道木星是由很輕的物質構成的。現在初步測定，它是巨大的流體行星，沒有固體表麵。
木星表麵有一個顯著的特征，即在木星赤道以南的南半球有一塊橢圓形大紅斑，它的大小可能有三個地球那麼大。自從法國卡西尼於1665年發現這個大紅斑後，到現在已經有300多年了，它的形狀還沒有什麼改變。它可能是木星的颶風帶，紅斑的顏色可能是紅磷化合物所致。
木星的另一個顯著特征是木星內部存在熱源，因為木星本身輻射量是它從太陽那裏接收到的太陽輻射能量的兩倍。雖然木星在九大行星中的質量是最大的，比地球的質量大將近318倍，但比起恒星來，質量還太小（如太陽的質量是地球質量的33萬多倍），達不到熱核反應的最低條件。它的電磁波輻射達不到發出可見光的能量，因此它不能成為一顆恒星。