小行星發現趣談
自1930年3月天文學家們發現冥王星以後，我們知道，太陽係中環繞著太陽這顆中心天體運動的，有九大行星及其衛星，還有許許多多的小行星、彗星、流星體和星際物質等等。
那麼，小行星是怎樣發現的，它們位於太陽係宇宙空間什麼地方，共有多少顆小行星，它們又是怎樣形成的呢？
多年來，科學家們在研究太陽係裏各個行星的軌道時，發現了一件有趣的事。他們發覺，行星並不是隨隨便便散居在太空的，而是非常有“秩序”地按著某種定則分布在太陽的周圍；它們幾乎象排過隊似的，彼此之間的距離都有一定的比例。
1766年，德國有一位中學教師提丟斯，發現當時已知的水星、金星、地球、火星、木星、和土星這6顆行星與太陽的平均距離有一定的規律，它們可以用有趣的數列來表示，即是：4，4+3，4+6，4+12，4+48，4+96。4即為水星距太陽之間的平均距離（約58百萬千米）4+3為金星與太陽之間的平均距離，即58百萬千米+58百萬千米的四分之三（43.5百萬千米），等於101.5百萬千米；4+6為地球與太陽之間的平均距離，即58百萬千米+87百萬千米，等於145百萬千米，以下類推。這樣計算的結果，雖然這6顆行星與太陽之間的平均距離，與我們現在知道的它們與太陽之間的平均距離還有些出入，但是相差不了多少，例如，地球與太陽之間的平均距離僅差2.67％。提丟斯的這個發現大家覺得很有意義，引起人們的重視。幾年後，柏林天文台台長波得，對上述規律作了進一步論述，人們就把它稱為“提丟斯—波得定則”，一般簡稱波得定則。
對上麵的數列，如果我們仔細地看，每項後麵的數都是前項後麵數的兩倍。但是第四項和第五項之間，卻把這個“秩序”給打亂了，少了一項4+24，這是什麼緣故呢？當時引起人們的注意，根據波得推測，在火星和木星之間應該有一顆行星。然而，天文學家怎麼找也沒有發現這顆行星，這使天文學家們感很奇怪，但大家認為，在火星和木星之間，肯定是有一顆行星存在著。如果找不到它，它一定是“躲”起來了，為了尋找這個“空缺”的行星，天文工作者和天文愛好者花了許多時間，對火星和木星之間進行了大量觀測，直到十九世紀初的1801年1月1日夜裏，這個“躲”起來的行星，終於被意大利的天文學家皮亞齊在天文望遠鏡裏“捉”到了。人們給這個行星起名為穀神星。這樣，也完整的填補了波得定則。
天文學家一麵感到高興，一麵也感到有些失望。因為這顆行星出奇的小，直徑隻有770千米，還不到我們地球的衛星——月亮直徑（3476千米）的四分之一。它隻能算一個很小的行星——小行星。大約過了一年時間，1802年，業餘天文愛好者，德國醫生奧伯斯又發現了第二顆小行星——智神星。智神星比穀神星還要小，它的直徑還不要500千米。
當智神星被發現的時候，當時的天文學家感到驚異。因為他們原來隻想找到一顆行星，而現在卻找到了一雙。這時他們猜想，既然發現了第二顆小行星還會不會在火星和木星軌道之間存在著第三顆、第四顆、乃至更多的小行星呢？