對彗星的驚奇、誤會與發現
人類社會發展的每一階段總會有令人驚奇和百思不得一解的事情。開天辟地，星轉鬥移，大地方圓……這是世紀前人類就開始探討的問題。奇異的是：世界各地在認識這些問題的過程中，他們所走過的路，竟是那樣的相似。就說那些奇異的彗星吧，地球各個地方的人們，都曾對它產生過驚奇。
公元前372年，古希臘有人發現了一顆彗星，並對它進行了較詳細的記錄。公元前371年在留克特拉，底比斯派伊巴密濃率軍隊征討斯巴達人。戰鬥異常激烈，最後斯巴達國王戰死。從此，斯巴達人衰敗下去，底比斯建立了希臘霸權。
當公元66年，西亞伊斯蘭教、猶太教和基督教三大宗教聖地耶路撒冷被毀前4年，人們對出現的彗星做了可怕的描述：雲霧中，劍拔弩張，頭顱滴著渾濁的血，整個彗星閃爍著淒冷、陰森的光。
可能正是這些曆史災難與彗星出現的巧合，過去人們對彗星產生了誤會和可怕的心理。虔誠的古羅馬人相信公元前44年，羅馬獨裁者儒略凱撒死時出現的大彗星，就是他軀體裏靈魂上升到天界。而葡萄牙王阿爾豐斯六世聽到1664年的彗星出現，以為是天使派來警告人們的，他氣急敗壞地跑到月台上，百般詛咒，拔槍射擊，唯恐他自己被彗星“張開血盆大口”吃掉。
在中國古代西漢《淮南子·兵略訓》裏有這樣一段描述：“武王伐紂，東麵而迎歲，至汜而水，至共頭而墜，彗星出，而授殷人其柄”。預示商紂滅亡。
在以上這些曆史事件和傳說的故事裏，人們把彗星（通常也叫“掃帚星”）與社稷興衰，古人病亡連在一起。使人更覺得彗星是那樣神秘莫測。由於彗星的外貌比較特殊，又很少見，在過去科學不發達的時代，統治階級就利用它編造出許多謊言，來欺騙人民。說什麼掃帚星是不吉利的預兆，天上出現了掃帚星，地上就會有饑荒、瘟疫、戰爭等大災難；古人的盲目迷信，使他們蒙受了不少痛苦和驚擾。
彗星也是一種天體。是在扁長軌道上繞太陽運行，質量很小的天體，呈雲霧狀的獨特外貌。它的主要部分是彗核，一般認為它是由冰物質組成的。當彗星運行接近太陽的時候，彗核中的冰物質升華而成氣體，因而在它的周圍形成雲霧狀的彗發。彗發中的氣體和微塵，被太陽風（高能帶電粒子流）排斥，在背向太陽的一麵形成一條長幾千萬千米，甚至達幾億千米的彗尾。彗尾形狀象掃帚，所以彗星俗稱掃帚星。
到目前為止，人們已發現繞太陽運行的彗星有1600多顆。對彗星的觀測與發現，我國做出了傑出的貢獻。以觀測著名的哈雷彗星來說，在中國天文曆史記載中是最詳細的最早的。中國史書上對哈雷彗星的記載時間，最早的應首推《春秋》記錄：魯文公14年（公元前613年）“秋七月，有星孛入於北鬥。”這就是世界上關於哈雷彗星的第一次記錄了。比法國早1450年，比歐洲最早曆史記載還要早146年。如果以《淮南子兵略訓》裏：“武王伐紂……彗星出……”計算的話，按我國天文學家張鈺哲推算，這是公元前1057年哈雷彗星的回歸記錄，比歐洲最早曆史記載早590年。
哈雷彗星的回歸是有規律的，它繞太陽運行一周的時間約為76年。前一次出現是在1910年，上一次出現則在1985—1986年。尤其應當提到的是，我國從公元前秦始皇時代到清末宣統時代的二千多年期間，我國共有31次哈雷彗星出現的記錄，既詳細，又準確，這是世界上任何國家都不能比的。
哈雷彗星是一顆著名的短周期彗星，也是第一顆被預言回歸的周期彗星。由於哈雷彗星是迄今人們所發現彗星中最典型的一顆，它的壯觀景象一直留給人們深刻的印象，很多人都因看到哈雷彗星而引起極大興趣。因此，哈雷彗星的回歸，已引起全世界的廣泛關注。按照76年周期的運行，下一次的出現將在公元2061—2062年間，祝您有幸能目睹一下它的奇貌。