“三伏”與“三九”
三伏，包括初伏、中伏、末伏，每伏10天，自夏至（6月22日）後第三個“庚日”算起，共計30天。庚日（可參閱《夏曆記年法》中天幹地支記年表，我國農曆也用此法記日），就是每逢有“庚”字的日子。
自冬至（12月22日或23日）起，每9天算一九，共九九，81天。三九一般指“二九、三九、四仇”這三個九。也有人認為單指冬至後的第三個九。三個九也好，第三個九也好，其時間都在我國最冷的一月份。
我國人民在長期的生活經曆中，根據氣溫的周期變化，發現一年最熱期在三伏，最冷期在三九，於是“熱在三伏，冷在三九”成了家喻戶曉、人人皆知的俗語。至於為什麼，並不是人人都知道的。
在我們生活的地球上，無論在哪一個地方，都會感到氣溫在變化。太陽輻射是地球上的能量源泉，而氣溫的變化，主要取決於太陽高度角的大小和地球各地日照時間長短的差異。
地球在自轉的同時，又繞太陽不停的從西向東公轉，公轉一周是一年。公轉時，地軸與公轉軌道麵斜交成66.5°的夾角，而且不論地球運行到公轉軌道上的哪一點，地軸的傾斜方向保持不變。因此，地球在公轉過程中，太陽光線有時直射北半球，有時直射南半球，有時正好直射在赤道上。一年之中，太陽直射點總是在南、北緯23.5°之間來回移動。南緯23.5°的緯線是太陽能夠垂直照射的最南界線，稱為南回歸線。北緯23.5°的緯線是太陽能夠垂直照射的最北界線，稱為北回歸線。隻有在南、北回歸線之間的地區，才能見到太陽直射頭頂的景象，所以這個地區獲得的太陽光熱是全球最多的，形成地球上的熱帶。回歸線是熱帶和溫帶的分界線。
我國除南部一小部分地區在熱帶外，絕大部分地區位於地球的北溫帶。北溫帶（和南溫帶）既無象熱帶那樣有陽光直射的景象；也沒有象寒帶那樣有極晝和極夜的現象。然而確有表現氣溫不同的春夏秋冬四季之分。
太陽直射北回歸線的時候，是北半球正午太陽高度角最大和一年中日照最長的一天；太陽直射南回歸線的時候，是北半球正午太陽高度角最小和一年中日照最短的一天。如果單看太陽照射情況，那麼最熱的時候和最冷的時候應在夏至日和冬至日。實際上並不如此，這是因為大氣的溫度（氣溫）直接吸收太陽輻射的能量很少，大氣的熱量主要來自地麵輻射。所以說，地麵是大氣的主要直接熱源。即氣溫來源主要是地麵接受太陽輻射後，地麵再輻射出來的那部分熱量烘熱地球表麵空氣的結果。
夏至以後，正午太陽高度角雖開始減小，日照時間也開始縮短，但地麵獲得太陽輻射的熱量仍比地麵輻射失去的熱量多，地麵儲存的熱量繼續增多，地麵溫度繼續升高，地麵輻射繼續增強，氣溫也繼續上升。三伏期間，地麵儲存的熱量達到最高峰，輻射到空氣的熱量也最多，於是形成了一年中的最熱期。三伏以後，地麵吸收的熱漸少，再往後，太陽高度角更小，日照時間更短，秋分（9月23日）以後，又由於夜長於晝，地球表麵每天吸收的熱量入不敷出。儲存的那一部分熱量就予以“貼補”。本來冬至那天，是一年中北半球正午太陽高度角最小和白晝最短的一天，熱量的虧空最大，但地球表麵儲存的熱量尚存一些在“貼補”，所以並不是最冷期。直到三九時，正午太陽高度角雖已開始增大，白晝也一天天加長，但地球表麵吸收的熱量仍入不敷出，儲存的熱量又“貼補”完，於是一年中最寒冷期到了。
這裏需要說明一點，地球上冷熱變化與日地距離關係影響不大。由於地球繞日公轉一周的軌道不是正圓而是橢圓的，橢圓有兩個焦點，太陽位於一個焦點上，這樣就使得地球在公轉中出現近日點與遠日點。近日點時，日地距離（日心至地心）是14710萬千米；遠日點時，日地距離是15210萬千米。近日點時氣溫應該高吧！然而時間卻是在冬至後不久的1月2日；遠日點時氣溫應該低吧！而時間卻是在夏至後不久的7月2日。所以，日地距離與氣溫高低的變化影響不大。
三伏和三九的日期出現是有規律的。人們掌握了這個氣溫變化出現的日期規律，既有利於生產勞動，又有利於安排生活。