勢不兩立的“參”與“商”
從前啊，在一個原始的森林裏住著兩個兄弟，哥哥叫閼（音煙）伯，弟弟叫實沈。他倆原來都是天帝的兒子，隻是因為平常一些不足掛齒的小事，斤斤計較，互不相讓，吵得不可開交，以至矛盾日益尖銳。有一天，他們倆又為一點雞毛蒜皮的小事吵得麵紅耳赤，後來竟發展到大打出手。天帝覺得他們太不成體統，影響極壞，一氣之下，便將這兄弟倆遣送到深山老林去伐木。可是這兄弟倆不但不思改悔，反而變本加厲，簡直成了冤家死對頭。他倆各自拉幫結夥，手持器械，挑起大規模武鬥，把一個好端端的森林搞得烏煙瘴氣，鳥獸昆蟲再也呆不下去了，紛紛遠走高飛。
天帝聞訊後，忍無可忍，便將他倆變成兩顆星。哥哥變成商星，弟弟變成參（音伸）星，讓他們天各一方，永遠不得相見。
這個神話故事記載於我國兩千多年的古書《左傳》裏。“人生不相見，動如參與商”，這是我國唐代詩人杜甫的詩句，用以比喻社會動蕩不安，老朋友難於相見，就好象參星和商星一樣。古人把兄弟不和說成“參商”，就是從上麵的神話故事中來的。
我國古代的天文學家把天上某些星的集合體叫做宿（音秀），有二十八宿，參和商就是二十八宿中的兩宿。
參宿是冬季夜空中最壯觀的星座——獵戶星座（全天共有88個星座），位於金牛、雙子、小犬和大犬等星之間，它擁有七顆亮星，幾乎徹夜不落。民間常說的“三星高照”，指的就是獵戶星座中央那三顆靠得很近的星。在古希臘神話中，把它們想象成獵戶的腰帶。另外四顆星構成一個不大規則的四邊形。其中位於東北角的“參宿四”最大、最亮，稱紅色超巨星。這七顆星都是恒星。
商宿在天文學上一般都叫心宿，也稱“西鬥”，民間喚作“燈草星”。心宿是天蠍星座中的三顆星。天蠍星座是夏夜星空中較明顯的星座，位於南方高度角較低的地方，由十幾顆較亮的星組成，很象一隻巨大的蠍。蠍子頭部由垂直的三顆星和水平的三顆星組成，心宿就是那水平的三顆星。三顆星中間的那顆最亮的星叫“心宿二”。心宿二發光的顏色跟太陽係中的火星相似，是一種火紅色的光焰，所以又叫做“大火”。我國在三千多年前就設置了“火正”官，專門負責觀測“大火”的位置，以便確定夏季時令。
參宿四和心宿二都是天文學上有名的紅巨星。參宿四的直徑大約是太陽直徑的800倍，心宿二的體積大約為太陽的2700萬倍。盡管這兩顆星的直徑和體積比太陽大得多，但其密度比太陽小得多。
參、商(心)二宿在天空中遙遙相對，一個高度角很高，一個高度角很低；當天蠍星座從西方落入地平線後，獵戶星座才從東方地平線升起。它們果真的此起彼落，永不相見。