它能證明地球在自轉
1851年的一天，法國物理學家付科和他的兩個助手一同走進巴黎大教堂。人們進教堂這本是正常的事，沒什麼大驚小怪的。然而使人奇怪的是，他們沒有做禮拜或懺悔，隻是東走走，西看看，後來在大教堂中央止步，仰望一陣子屋頂後就出去了。
教堂看管覺得這幾個人行跡可疑很快就向主教作了彙報。主教說，要提防他們，一防他們行竊，二防他們搞破壞。
第二天，付科等三人果真的又進了大教堂，看管閃身躲到暗處，緊緊盯住他們的一切行蹤。這時，隻見其中的一個年輕人腰係一根長繩，向屋脊下的一根大梁攀登。啊!登上去了，莫非要盜竊古物?看管人員這樣想。可是那個人將繩子的一端在大梁上係緊後就下來了，這才使那個教堂看管鬆了一口氣。
真是“一波不平，一波又起。”站在下麵的那個年輕人又開始作祟了，他將一個黑色的圓鐵球懸吊在繩子的末端，接著又在地板上沿南北方向畫了一道白線，然後沿白線方向使勁把鐵球推向前去，一鬆手，大鐵球就沿著白線方向來回擺動起來。
教堂看管暗想：他們想幹什麼?是不是想搞定時爆炸?那個圓家夥很可能是擺動次數來計時的定時炸彈……想到這裏，他從隱蔽處迅速竄上前去，並大喝一聲：“住手!你們想搞破壞!”隨即用雙手穩住了大鐵球。
付科說：“請你不要激動，撒開手，讓我們先做完實驗，然後再跟你解釋。”
“做什麼實驗?”看管員問。
“證明地球在自轉的實驗。”付科嚴肅地回答。
“地球在自轉?真能騙人!我怎麼看不見地球在轉動呢?”看管員說道。
“那就請看我們的實驗吧!”付科說完又讓助手推動大鐵球沿白線方向擺動。
過了幾個小時之後，鐵球仍在擺動，但擺動的方向逐漸從東向西偏轉了，這時已和在地板上畫的南北方向的直線形成了較大的角度。付科指著這種現象對教堂的看管說：“看見了吧!這就證明地球在自轉。”
“這種角度怎麼能證明地球在轉動呢?”教堂看管越發莫明其妙了……
親愛的讀者，或許你也會問，是大鐵球在擺動過程中自行變更了方位嗎?其實不然，大鐵球靠自身的慣性始終保持著原來擺動的方向。那麼這是怎麼回事呢?
原來我們腳下的地球就好象個巨大的陀螺，當用繩繞上然後拉或用鞭抽打，可以在地上旋轉一樣，它在分秒不停地自西向東旋轉，每自轉一圈就是一晝夜。因為地球是向東轉動，而大鐵球的慣性卻是保持原來南北的擺動方向，這就產生了大鐵球擺動麵向西偏轉的現象，因而和地板上的線段有了一個較大的夾角。如果在地球南北兩極做這個實驗，設法使大鐵球連續擺動24小時，這時人們將近會看到，大鐵球的擺動平麵剛好旋轉了360°。
這件事發生在一百多年前，當時科學還不太發達，很多自然奧秘尚未被揭示出來，人們根本不信人類居住的地球在自轉。當人們在巴黎大教堂親眼目睹過付科的實驗，並聽到他的解釋後，就會改變看法，相信地球在自轉的人就會多起來。為了表彰付科的功績，後人便把這種鐵球大擺命名為“付科擺”。今天，包括北京西郊動物園斜對麵的北京天文館在內的世界各地的許多天文館大廳裏，都懸掛著又長又大的“付科擺”，因為它能向人們揭示地球在自轉的秘密。