如何幫孩子擺脫恐懼和沮喪
兒童的生活中充滿了困惑和情感上的誘惑，比父母所能感受到的要多得多，雖然父母也曾有過童年時代。但在這個“不到六歲的孩子”的世界中，每一件事都還相對新鮮，因此也潛在著不確定因素。
使事情變得更加複雜的是，對於居住在這個世界上的孩子來說，要分辨什麼是真實的(比如祖父母的死亡)，什麼是虛幻的(比如電視或夢中熟悉的人的死亡)是十分困難的。他們生活中的每一小時，都會碰上新的迷惑、新的驚奇和新的感動，而不到六歲的孩子在經曆這些的時候，他們才能真正體會到與成人相比他們是多麼渺小和無力。
盡管父母不能重新進入孩子那令人迷惑的世界，卻一定能了解孩子們生活的這個世界充滿了各種不同的恐懼，充滿了每個人各自感到害怕的事。孩子們能夠很快地擺脫恐懼長大成人，這真是一個奇跡——這是他們擁有希望、理性和自我保護這些內在精神資源的明證。
當父母們麵對孩子的恐懼時，困擾他們的最大問題是過分保護所帶來的痛苦。你的保護不可能使孩子擺脫所有的恐懼。而且即使你能夠做到這點，也是不明智的。因為對於擺脫困境，釋放恐懼常常是一種有效的和有益於健康的方法。比如，對狗的恐懼，能夠使孩子采取更安全、更慎重和更有益的方式對待各種動物。對與父母分離的恐懼，能夠讓孩子學會感激別人的照顧，學會控製怒氣。
作為父母，應該用一種小心謹慎且實用的方法密切注意孩子所感受到的恐懼，這樣你才能幫助他盡可能積極地處理一些意義重大的恐懼。如果某種恐懼沒有嚴重到使你的孩子喪失了某種能力的程度，持續的時間也沒有超過三四個星期，就根本不需要因此而為孩子的情感健康感到擔心。不過，如果孩子的某種恐懼已持續了一個月以上，或者它已經妨礙了孩子的正常生活，那麼就需要考慮治療了。無論何時，如果某種強烈的恐懼在你的孩子身上已經表現出明顯症狀了，比如心跳過速、頭暈眼花、惡心，這時讓專家檢查一下是明智的。
為了不到六歲兒童的現在和未來的情感健康，及時地治療兒童時代不同尋常的強烈恐懼是必要的。如果任其發展，持續的或特別嚴重的兒童時代的恐懼最終會導致成人的恐怖症：對於某種特殊東西持續的、難以處理的和非理智的焦慮。這類恐怖症更加普遍的形式是：恐高症（害怕登高），幽閉恐懼症（害怕封閉的空間），或者其它和動物相關的恐懼症（比如恐蟲症，害怕昆蟲）。
除非你的孩子已經能夠用語言表達自己的恐懼，否則你隻能從孩子的非語言行為中“讀”出這些恐懼來，然後根據實際情況盡可能地縮小它的範圍。一旦你的孩子能夠和你談論這些恐懼了，你就有許多方法能夠幫助他處理它們，它們就不會變成嚴重的問題：
●同情孩子的恐懼回應。
要尊重你孩子的感情，但是不要表現得過分熱切。過分的關心和注意隻會鼓勵了孩子的恐懼。
相反，不要輕視恐懼或者對它不加考慮，也不要想借助嘲笑或生氣來改變畏懼的態度。如果你的孩子看到這些反應，他可能不會再對恐懼多加抱怨了，但是恐懼依舊存在的可能性是很大的，而且因為壓抑，情感上受到更大的傷害。
●與孩子不討論恐懼。
注意不要提出你尚未成熟的觀點，而是讓你的孩子描述他恐怖的經曆和恐懼的情感。你對恐懼的實質了解得越多，你越能幫助你的孩子對付它。同時，你的孩子對恐懼談論得越多，他不再受恐懼的困擾的可能性就越大。
如果你的孩子不願意過多地談論恐懼的細節，不要強迫他。否則，你可能在無意中使他再次受到驚嚇。如果你的孩子說他不想談論它，你要告訴他你真的很有興趣知道得更多，再給他一個機會去談談。如果你的孩子堅持保持沉默，也隻能這樣了。
無論你的孩子是否願意談論恐懼，你都應該盡可能鼓勵他生動地描述恐懼，因為孩子們常常在創造栩栩如生的幻想時比僅僅用語言表述它們更開心，結果可能對其更有治療作用。
●讓孩子相信自己就有對付的方法。
真實地說出你的判斷。如果可能，從你碰上類似的事物或情況時的個人經曆說起，從你觀察到的你的孩子在類似的情境中所表現出的勇氣和足智多謀說起。
●讓你的孩子參與討論對付恐懼的有效方法。
在提出你個人的建議之前，耐心地讓孩子說出自己的意見。孩子將會更有興趣實施他自己提出的計劃。在討論結束的時候，盡管是試驗性的，也要設法將這一計劃以一定的形式交給孩子去執行。注意計劃不要製定得過於細致或者限於特定的時間，這樣失敗的風險就不會很大。
●對孩子保持耐心。
盡可能地讓你的孩子按照自己的節奏麵對和克服恐懼。恐懼形成之後，孩子可能需要一個短暫的消極被動的時期先自我恢複，此時他不會采取什麼直接的行動去克服恐懼。在希望看到你孩子的狀況有任何改善之前，先給他幾個星期。
如果需要的話，你可以通過控製情境推動事情一步步發展，而在那種情況下你的孩子能夠逐漸與令人恐懼的事物達成妥協。這種對環境的逐步適應的技巧能夠治愈孩子的恐怖症。比如，假使你的孩子害怕狗，而且他常常在玩伴或者親戚的家中見到狗，很顯然他不能主動去克服這種恐懼。首先，你要安排一個專門的時間，你和孩子隔著一段安全的距離觀察小狗，比如說在寵物商店。如果那種經曆是令人愉快的，你可以再創造一個安全的情境，在那裏你的孩子可以和小狗玩一段時間，時間的長短依他的意願而定。如果一切進行順利，你就可以采取下一個步驟；給孩子創造一個機會，讓他在有人看管的時間內和一隻完全長大了的狗呆一段時間——在這段時間時內，你可以教給孩子一些應付狗的手段。
●鼓勵孩子參與消除恐懼的活動。
體育運動可以幫助許多人消除敵意、挫折感或者沮喪的情緒（這些情緒通常是伴隨著某種恐懼出現的，對孩子的生理健康和心理健康都不利）。畫畫或者做少量的家務事同樣能夠達到這個目標。另外這些活動還能使孩子們證明自己能夠自我控製和掌握外在的世界。
●不時地對孩子加以鼓勵。
不要一再強迫你的孩子對你說出他與恐懼有關的經曆和感覺，而應該看清他是如何克服恐懼的。如果看到你的孩子是以一種有效的和自信的方式麵對從前產生恐懼的事物或者情境，一定要對此表示讚揚。
●樹立良好的榜樣。
你的孩子對某種事物感到恐懼，可能是受你的影響。檢查一下你的言行，看看有沒有粗心大意地把焦慮不恰當地傳染給孩子。
●想想可能產生恐懼的情境，並且采用適當的方法使它們顯得不那麼恐懼。
不要過分地保護你的孩子，但是這並不意味著你不能在某種適當的程度上對他加以保護。比如，如果你知道你的孩子對陌生人感到害怕，而你又要雇一個新的保姆，那麼就應該在你也在場的時候，事先安排你的孩子和保姆呆上一段時間。如果你的孩子害怕神情駭人的臉，當萬聖節孩子們戴著麵具上門討糖果時，就不應該讓他呆在門口，或者事後讓你的孩子看看那些戴著麵具的人麵具下真正的臉。
即使是六歲以下的孩子也會感到沮喪，但感謝上帝，對於不到六歲的孩子來說，這種表現是相對明顯的和短暫的。幾個小時斷斷續續的哭哭啼啼可能會使父母感到很煩人，但總的來說，比起孩子對這些令人沮喪和緊張的刺激采取一直將痛苦隱藏於內心的反應，這無論對父母還是對孩子來說都要好一些。
但是如果忽視這個問題或者處理不當，它可能使孩子在情感上變得脆弱，而且這還將影響他的一生，使他更加難以預防、承受和克服未來可能出現的沮喪和緊張。說得更專業些，沮喪是一種以情感上的絕望和整個人毫無生氣為特點的悲哀狀態。在孩子中，沮喪有時具有某種偽裝，比如易怒、過敏或者多動。但是這種經過“偽裝”的沮喪（比如，以非常規的形式來表現自己沮喪）在年齡更大些的孩子和成人中更為普遍。
對於不到六歲的孩子來說，生活中如果有許多令人恐慌的或者不熟悉的東西，那麼他可能就會有頻繁而又強烈的緊張反應。實際上，處於這個年齡段的孩子情感上的適應能力是非常強的，因此任何意義重大的緊張反應——對兩三歲的孩子來說，緊張持續的時間超過了兩個小時，或者對於四歲到六歲的孩子來說時間超過了兩天——是相當少的，間隔的時間也較長。
因為在孩子身上，沮喪和緊張經常同時出現，或者說總是導致相似的情感出現，所以可以用相同的方式處理它們：