宣家三夫人單蓮，樊城人士，繈褓之時便喪了母，其父被人訛詐銀子，竟棄單蓮於家，逃竄不知去向。她自記事起便沿街乞討，吃百家飯，穿百家衣。一晃到九歲那年，她竟在街上憑空消失不見蹤影。直到十幾年前被宣正賢用一頂墨色小轎接進宣府，單蓮這個人才重新回到樊城人的視線中。
據小道消息稱，單蓮跟著戲班前往京城，習學彈唱，成了京城響當當的名角兒。機緣巧合邂逅了在京城打點生意的宣正賢，二人眉來眼去，沒過多久便勾搭成*奸。宣正賢愛單蓮的窈窕身段與銷魂嗓音，不日便將其納進府。
大夫人年芮蘭那時已不管俗事，一門心思禮佛，這三夫人單蓮便成了宣府實際意義上的女主子。
世人皆道，天下女子最為輕*賤的便是娼、優、隸、足這四種。若是入了這些行當裏的女子，便是萬人騎、千人插的破鞋，饒是接回家，也僅僅比丫鬟侍女的地位高一點點罷了。單蓮是做女旦的，為娼不足，又沾些優的邊兒，一人便占兩賤，這樣的女人卻在宣府做了主子，眾人哪能不等著看笑話。
誰知伶人出身的單蓮命裏帶貴，不僅有十分姿色，還有機靈的腦子。她在宣府是如魚得水，把這府中上下打點得井井有條，連大夫人的親生兒子宣然都恭敬地稱她一聲三娘，讓人不得不佩服單蓮的油滑手腕。正所謂魚躍龍門便成龍，狗尾也能續成貂。
隻不過三夫人單蓮還沒到人見人愛的地步，起碼，大少爺宣安對單蓮就鮮少理睬。以前，單蓮並未把這事放在心上，但現在聽完縣令丘齊咄咄逼人的問話，單蓮這才恍然有所領悟。
二老爺宣正靖落水那晚，單蓮曾悄悄溜出府與人私會，私會之人正是縣令丘齊。要說起來，丘齊才是她生命中的第一個男人。
那年丘齊赴京趕考，閑時上戲園子裏聽戲，對唱花旦的單蓮一見鍾情，單蓮對這位俊俏的考生也是芳心暗許。兩情相悅，締結私盟，本也算一段風流佳話。
那丘齊於一個風雨交加的夜晚摸黑爬上單蓮的廂房，二人均是初試雲雨，鶯啼燕語，柳舞花翻自是銷魂，不禁弄到天色發白，這才相攜昏昏而睡。
自此，幾乎夜夜二人都要纏綿悱惻一番。
本是才子配佳人的戲碼，誰知就在發榜的前一天，丘齊跑去廂房，卻見一矮胖男子壓在單蓮身上，賣力地動著腰。單蓮雙目微合，一雙大白腿勾著男人的屁*股，嘴裏頭還不忘心肝寶貝叫個不停。
此情此景令丘齊頓時怒火攻心，隨手抄起花瓶朝那男子砸去。殊不知，那男子正是負責科舉的內閣大學士李尤，丘齊這一砸，不僅功名沒了，連帶著還吃上官司，整整坐滿十天牢房。
刑滿出獄，他並未去尋單蓮，而是扛著行李忿忿回了鄉。直到他來樊城走馬上任，成為縣太爺，才得知宣府的三夫人正是自己的舊情人老相好單蓮。
一時間，萬般感慨湧上心頭，丘齊對單蓮既恨又怨，間或還有幾縷眷戀之情。他得知單蓮每月都會去尼姑庵裏燒香拜佛，便心思一動，滑稽地扮成小販，趁人不備截住單蓮。單蓮乍見丘齊，不禁目瞪口呆，她眉頭微蹙，眼裏脈脈含情，朱唇輕啟，緩緩吐出二個字：“官人。”
二人執手相看淚眼，片刻後竟吻作一團，隻聽唇齒碰撞發出啪啪的聲響。就在丘齊把手伸進單蓮褲中急於探究之時，單蓮緩過神來，推開丘齊，但臉上卻笑得如花般燦爛：“官人莫急，此地不便久留，不如找個僻靜之所，咱們敘敘舊情。”
麒麟坊的管事兒大程與單蓮相熟，他樂得行方便，巴結巴結本城縣令，便把麒麟坊二層的雅間提供給這對男女鬼*混。丘齊自然沒虧待管事兒，幫他免了上百擔糧食的雜稅。單蓮便趁宣正賢和宣然去外省顧看買賣之時跑出府和丘齊姘會。
“我的小相公，你這是怎麼了？臉陰得好似要打雷。”單蓮緊貼著丘齊坐在床榻上，她眼含春*情，伸出纖纖玉手便要摸丘齊的臉，卻被他一側頭躲開了。
“都什麼時候，你還淨想著那些事。”丘齊沒好氣地嗬斥道：“那個浪子安已經知道你我私通一事，不光知道，他還知道宣正靖死的那晚，在麒麟坊二層雅間的人正是你我！”
“知道又能怎樣？”單蓮唇角泛起一絲鄙夷，但見丘齊臉色鐵青，她這才討好一笑，慢悠悠地回話道：“他若是想告訴老頭子，早早便說了，何必再對你講。”
單蓮話音剛落，丘齊便掄圓手臂照著單蓮的臉就是一拳：“你個小騷*貨，當年害我名落孫山，現在又要害我丟官回家嗎？”丘齊口不擇言地胡亂罵著，單蓮隻是用手捂著被打的那半邊臉，也不哭鬧。待丘齊罵夠了，她才重新拾起落在地上的發簪，小心翼翼地整理著頭發。
“瞧你這樣子，人又不是你害的，你怕什麼？”單蓮冷笑一聲，在她心中隱隱覺得，這丘齊並不是做大事可依托終身的料兒，雖生得俊俏，但卻跟草包無異。