準塔是滿清開國功臣扈爾漢之子，鑲藍旗都統。五月初的時候奉命帶領一支偏師自山東出發攻略運河以東地區。
五月十八日，準塔占領了基本無人防守的徐州，原明徐州總兵李成棟早就奉史可法之命回防揚州，未入揚州城就降了大清。輕易占領的徐州之後，準塔並未停留，立刻發兵沿著黃河東下，沒有遇到任何抵抗，就接管了邳州、宿遷、睢寧、沭陽、桃源、清河等縣，兵鋒直達淮安城下。
就在途中準塔接到了豫親王的書信，到達淮安之後，立刻命令對淮安發動進攻。
淮安是東平侯劉澤清的地盤，可是早在聽說清兵從徐州東下之時，劉澤清就夥同山東總督王永吉、總漕都禦史田仰等一批文武乘坐數十艘大船沿著黃河逃到海上，把淮陽十四州縣土地、百姓、人馬、錢糧都交給了屬下總兵柏永馥代理。
頂頭上司及眾文官都嚇得逃跑了，柏永馥哪裏還敢抵抗，準塔稍稍發動攻勢，立刻獻出淮安投降。其實淮安城中的劉澤清部士兵還有三萬餘人，數量是準塔部五六倍，又有城牆可據，要是守起來根本沒有問題。
可是現在南京都被攻下了，再抵抗有什麼用？加上劉澤清部士兵雖多，卻大多數都是烏合之眾，論戰力在江北四鎮中劉澤清部墊底，而稍精銳的士兵都被劉澤清帶到了海上，剩下的更加不敢抵抗無敵的八旗兵了。
輕易的占領了淮安之後，準塔並沒有多做停留，把淮安留給了隨同一起的巡撫趙福星，自己則帶著本部八旗兵乘船順著黃河東下，直達鹽城，他要按照多鐸的指示截住從揚州撤退的明軍後路。
......
揚州城，隨著最後一批百姓撤出，任思齊帶著屬下軍隊也乘船撤出了揚州城。在撤出之前，用火藥炸毀了安放在城頭的數十門大炮，然後四處放火，頓時整個揚州處於滾滾濃煙之中。
多鐸立刻派兵湧入揚州，一邊滅火，一邊搜索全城。
還真有百姓寧死也不願離開家門，對這些人岱山軍沒有辦法也隻有聽之任之了，據統計不願離開揚州的大概還有三四萬人，在他們看來隻要自己主動投降，也許清兵會放過自己。對些固執的人，任思齊還真麼沒好辦法，隨著撤退城內的兵力僅剩步兵五千餘人，防備敵人進攻尚且不足，根本沒有精力和人手一戶戶去查看是否還有人遺漏。凶神惡煞般的八旗兵湧入一戶戶百姓家門，四處翻檢著房屋中的財物，雖然百姓們撤退時帶走了貴重的細軟，可是倉促的撤退不可能把所有的東西都帶走，留下來的財富更多。
“軍爺饒命啊！”一個小商人因為不舍得家裏房屋店鋪，全家留了下來，看到凶惡的清兵闖入家門，立刻帶著家人跪在院中祈求。
生於東北的滿兵可聽不懂淮揚話，直接就是一刀劈掉了他的腦袋，然後順手幾刀砍死了剩下的幾個男子，僅僅留下了商人的妻子和女兒。
見到丈夫和兒子慘死在自己麵前，妻子一下暈了過去。