“照你看，絲價是不是能夠減少若幹？”吉伯特說，“如果你辦得到，我們當然會付你應得的傭金。”
“不！”朱福年斬釘截鐵地說，“絕無可能！你應該知道，胡雪岩做生意的精明，是無人可及的，現在他不向你提出延期損失的賠償，已經是很寬大了。”
“好！”吉伯特終於低頭了，“我一切照辦，隻希望趕快訂約。”
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訂了約，收銀交貨，胡雪岩如釋重負。但經過一整夜的計算，卻又爽然若失，自己都不知道為誰辛苦為誰忙。
賺是賺了十八萬銀子，然而，不過說來好聽，甚至於連賬麵上的“虛好看”都沒有。因為合夥的關係太多，開支也太大，跟尤五、古應春分了紅利以外，還要跟鬱四再分，付了各處的利息，還要為王有齡彌補海運局的虧空，加上裘豐言和嵇鶴齡那裏都要點綴。這一下已經所餘無幾，卻還有開銷杭州、湖州、同裏三個“門口”所拉下來的“宕賬”，細算一算，除了阜康錢莊的本錢，依舊是一整筆債務以外，還有萬把銀子的虧空。
萬把銀子在他當然不必發愁，要愁的是這樣子費心費力，到頭來還鬧了一筆虧空，則所謂“創業”也者，豈非緣木求魚？
照道理不應該如此！落到這樣的地步，總有個道理在內，當然是自己的做法有了毛病。這個毛病不找出來，令人寢食難安。
為此，他雖然一整夜未睡，腦子裏昏昏沉沉的，但精神有種異樣的亢奮，怎麼樣也不想上床。
到了快中午時，古應春和劉不才相偕來訪，一見了麵，古應春失聲說道：“小爺叔，你的氣色好難看！是不是病了？”
劉不才開過藥店，對於傷風發燒之類的毛病，也能診察，當時伸手一探他的額頭，又叫他伸舌頭出來看了舌苔，很準確地作了判斷：“睡得太少，用心過度，是虛火上升。好好吃一頓，舒舒服服睡一覺，精神馬上就好了。”
“一點不錯。”胡雪岩有意將他遣開，“請你替我去約一約龐二，晚上在哪裏敘一敘。回頭四五點鍾，你到浴德池來找我。”
等劉不才一走，胡雪岩將預先一張張計算好的單子，取了出來，撿出古應春的一張交了給他，照胡雪岩的算法，古應春應該分一萬五千多銀子的盈餘。
“小爺叔！”古應春略看了一看，將單子推了回去，“第一，你分得我多了；第二，現在不要分，我們仍舊在一起做，商量商量以後怎麼個做法，才是正經。”
胡雪岩脫口答道：“我正就是不曉得以後怎麼個做法。”接著便皺起了眉不斷搖頭。
這態度很奇怪，古應春大為驚疑，“小爺叔！”他很吃力地說，“你好像有啥難言之隱似的。大家自己人，你盡吩咐，有啥‘擺不平’，我的一份不必計算在內。”
“應春兄！”胡雪岩相當感動，率直答道，“我一無所得，就是朋友的情分義氣，千金不換。”
“豈止於千金不換？小爺叔，你不要說一無所得，在我看，所得正多。不說別的，隻說朱福年好了，龐二雖有些大少爺的脾氣，有時講話不給人留情麵，到底禦下寬厚，非別的東家好比，可是朱福年還是有二心，隻有遇到小爺叔你，化敵為友，服服帖帖，這就是你的大本事，也就是你的大本錢。”
由於說得中肯，不是一般泛泛的恭維可比，所以胡雪岩聽了這幾句話，深受鼓舞，“老古，”他便索性問道，“你直言談相，看我做生意有啥毛病要改？”
“毛病是談不到。不過，小爺叔，中國人有句話，叫做‘業精於勤，荒於嬉’，這個‘勤’字照我講，應該當做敬業的敬，反過來‘嬉’字不作懶惰解釋，要當做浮而不實的不敬來講。敬則專，專心一誌，自然精益求精。小爺叔，如果說你有失策之處，我直言談相，就是不專心。”古應春又說，“人的精力到底有限，你經手的事情到底太多了，眼前來看，好像麵麵俱到，未出紕漏，其實是不是漏了許多好機會，誰也不得而知。”
他一路說，胡雪岩一路點頭，等他說完，隨即答道：“有好幾位都這樣勸過我，不過沒有你說得透徹。我剛才在想，忙了半天，兩手空空，總有個毛病在那裏，你說我不專心，這就是我的毛病。不過，也不能說兩手空空——”
他沒有再說下去，說下去怕古應春多心，他本人兩手空空，還虧下了賬，但相交合作的朋友，都有好處。這盤賬要扯過來算，還是有成就的。
這樣轉念，更覺精神一振，“走，走，”他站起身來說，“照劉三爺的話，好好吃它一頓，睡它一覺。有沒有什麼好番菜？吃完了到浴德池去泡它一下午。”
“好番菜是有，隻怕你吃不來。”
“怎麼吃不來？”
“夏天講究吃‘色白大菜’，生冷清淡，半生不熟，吃不慣的會倒胃口。”
“那就算了。還是——”