流光易逝，倏忽間已八九月，孫貴妃居然分娩，生下一個麟兒，當由宮人報聞宣宗。宣宗喜出望外，即至貴妃宮中驗視，經侍媼抱出佳兒，啼聲響亮，覺為英物。後來廟號英宗，宜為英物。宣宗滿麵笑容，取兒名為祁鎮，並慰勞貴妃數語，隨即趨出，傳旨大赦。看官！你道這皇子祁鎮，果是貴妃所生麼？貴妃想欲奪後，恰想出一條秘計，暗中與懷孕的宮人，定了易呂為嬴的密約。適值宮人生男，遂取作己子，誑騙宣宗。宣宗那知秘謀，總道是貴妃親生。才閱數日，即擬立乳兒為皇太子，廷臣希承意旨，也接連上章奏請。恐也由貴妃運動。宣宗遂召張輔、蹇義、楊榮、夏原吉、楊士奇入內，隨諭道：“朕有一大事，與卿等商議，卿等為我一決。朕三十無子，中宮有病不得育，據術士推算，謂中宮祿命，不能產麟，今幸貴妃有子，當立為嗣，朕聞母以子貴，乃是古禮，但不知何以處中宮？卿等為朕設一良法！”輔等奉旨，麵麵相覷，不發一言。宣宗又略舉後過，楊榮矍然道：“如陛下言，何妨廢後呢？”榮前時欲拘趙王，及此又倡議廢後，吾不知其具何肺腸。宣宗道：“廢後有故事麼？”楊榮道：“宋仁宗廢郭後為仙妃，便是成例。”宣宗複顧輔等道：“卿等何皆無言？”士奇忍耐不住，便頓首奏道：“臣事帝後，猶子事父母，母即有過，子當幾諫，怎敢與議廢母事？”輔與原吉，亦跪啟道：“此乃宮廷大事，須待熟議。”宣宗複問道：“此舉得免外議否？”士奇道：“宋仁宗廢郭後，孔道輔、範仲淹等，力諫被黜，至今貽譏史冊，怎得謂為無議？”還是士奇守正。宣宗不懌，拂袖竟入，輔等乃退。
越日，宣宗禦西角門，複召楊榮、楊士奇至前，問以昨議如何？榮從懷中取出一紙，奉呈宣宗。宣宗瞧著，所書皆誣後過失，多至二十事，不禁變色道：“渠曷嚐有此大過？這般誣毀，獨不怕宮廟神靈麼？”宣宗非無一隙之明，乃楊榮逢君誣後，罪實可殺。隨顧士奇道：“爾意究應如何？”士奇道：“漢光武廢後詔書，嚐謂事出異常，非國家福。宋仁宗廢後後，亦嚐見悔，願陛下慎重。”宣宗仍不為然，麾令退去。又越數日，仍召問張輔等數人，輔等仍依違兩可。獨士奇啟奏道：“皇太後神聖，應有主張。”宣宗道：“與卿等協議，便是太後旨意。”我卻未信。士奇不便多言。宣宗見士奇不答，遂令輔等皆退，獨命士奇隨入文華殿，屏去左右，密諭士奇道：“朕意非必欲黜後，但事不得已，總須卿為朕設策。”意亦太苦，無非為一孫貴妃。士奇固辭，經宣宗諭至再三，方仰顧道：“中宮與貴妃，有無夙嫌？”宣宗道：“彼此很是和睦，近日中宮有病，貴妃時常往視，可見深情。”這便是他狡詐。士奇道：“既然如此，不若乘中宮有疾，由陛下導使讓位，尚為有名。”宣宗點首，士奇即退出。約過旬日，宣宗複召見士奇，與語道：“卿策甚善，中宮果欣然願讓，雖太後不許，貴妃亦不受，但中宮的讓誌，已甚堅決了。”恐亦由受迫所致。土奇道：“宋仁宗雖廢郭後，恩禮不衰，願陛下善保始終，無分厚薄。”無聊語。宣宗道：“當依卿奏，朕不食言。”於是廢後議遂定，小子有詩詠道：
寧有蛾眉肯讓人，詭言熊夢幻成真。
長門從此悲生別，一樣皇恩太不均。
欲知廢後立儲詳情，且俟下回續敘。
交趾一役，誤在遣將之非人。王通、柳升，俱非將才，乃命為專閫，惘惘出師，通一蹶而不振，升再入而戰歿。卒至下詔遣使，修好撤藩，城下之盟，恥同新鄭，割地之議，辱甚敬瑭，宣宗固不善籌邊，而張輔、蹇義、夏原吉、三楊諸人，要亦不能辭其咎也。若夫廢後之議，更屬不經。後無可廢之罪，乃墮狡謀而乖恩義，失德孰甚。士奇再三諫阻，卒不能格正君心，徒以勸讓一策，曲為補苴，實則一掩耳盜鈴耳。觀此回乃知宣宗不得謂明，其臣亦不得謂良，寧特楊榮之足斥已哉？