宣宗一日微行，夜漏已遲，尚帶四騎至楊士奇宅。士奇倉皇出迎，頓首道：“陛下一身，關係至重，奈何輕自到此？”宣宗笑道：“朕思卿一言，所以親至。”遂與士奇談了數語，方才還宮。越數日，宣宗複遣內監範弘，往問士奇，謂微行有何害處？士奇道：“皇上惠澤，未必遍洽寰區，萬一怨夫冤卒，伺間竊發，豈不是大可慮麼？”後過旬餘，果由捕盜校尉，獲住二盜，鞫供得實，乃欲乘帝出行，意圖犯駕。宣宗方喟然歎道：“今才知士奇愛朕呢。”以此益器重士奇。士奇亦知無不言，屢有獻替。三楊中要推士奇。
宣德三年，宣宗出巡朔方，擊敗兀良哈寇眾，五年及九年，又兩出巡邊，俱至洗馬林。諸將請乘便擊瓦特部，士奇與楊榮，極力奏阻，因此偃武而歸。會夏原吉、金幼孜先後病歿，蹇義亦老病，國事悉賴三楊。宣宗優遊一二年，忽然得病，竟至大漸，令太子祁鎮嗣位，所有國家大事，稟白太後而後行。詔書甫就，竟報駕崩。統計宣宗在位十年，壽三十有八，生二子，長即太子祁鎮，次名祁鈺，為賢妃吳氏所出。祁鎮年才九齡，外廷嘖有煩言，爭說太子年幼，不能為帝。甚至侵及太後，謂太後已取金符入內，將召立襄王瞻墡。楊士奇語楊榮道：“嗣主幼衝，謠琢紛起，倘有不測，危及宮廷。我輩受先皇厚恩，理應力保幼主，扶持國祚。”榮允諾，遂率百官入臨。適太後禦乾清宮，女官佩刀劍值侍，召二楊入見。二楊叩首畢，即請見太子。太後道：“我正為此事，特召二卿。二卿係先朝耆舊，須夾輔幼主，毋負先帝！”二楊複頓首道：“敢不遵旨。”太後遂令二楊宣入百官，一麵召太子出見，指示群臣道：“這就是新天子，年甫九齡，全仗諸卿調護！”群臣聞太後言，各伏謁呼萬歲。戲劇中有二進宮一出，便是就此演出。當下奉太子登位，大赦天下，以明年為正統元年，是為英宗，追諡皇考為章皇帝，廟號宣宗。尊張太後為太皇太後，孫後為皇太後，封弟祁鈺為郕王。
會吏部尚書蹇義已歿，舊臣除三楊外，資格最崇，要算英國公張輔。其次即尚書胡。太皇太後委任五臣，凡遇軍國重務，悉付裁決。內侍請垂簾聽政，太皇太後道：“祖宗成法，明定禁律，汝等休得亂言！”彭城伯張，都督張升，皆太皇太後兄弟，但令朔望入朝，不得與聞國政。升有賢名，楊士奇請加委任，終不見從。是時宮中有一個巨蠹，名叫王振，為司禮太監，特筆表明，隱寓懲惡之義。振狡黠多智，曾事仁宗於東宮，宣德時，已有微權。英宗為太子，振朝夕侍側，及英宗即位，遂命掌司禮監，格外寵任，且嚐呼他為先生。振遂擅作威福，於朝陽門外築一將台，請帝閱兵，所有京營各衛武官，校試騎射，名為閱武，其實是收集兵權，為抵製文臣起見。直誅其隱。且矯旨擢指揮紀廣為都督僉事，廣以衛卒守居庸，往投振門，大為契合，遂奏廣為武臣第一，不待朝旨，即予超擢，宦官專政自此始。應第一回權閹之弊。振尚慮威權不足，意欲加譴大臣，隱示勢力，適值兵部尚書王驥，及右侍郎鄺野，奉旨籌邊，遲延未複。振遂潛導英宗，令召驥、野二人入殿，麵責道：“爾等欺朕年幼麼？如此怠玩。成何國體？”隨喝令左右，執二人下獄，右都禦史陳智，希振意旨，亦劾張輔回奏稽延，並訐科道隱匿不發，應該連坐。那時九歲的小皇帝，曉得甚麼，自然由王振先生作主，振因張輔是曆朝勳舊，不便加刑，隻命將科道等官，各杖二十。及太皇太後聞知，忙令停杖，已是不及。惟王驥、鄺野，總算由太皇太後特旨，釋出獄中。太皇太後甚是不悅，親禦便殿，召張輔、楊士奇、楊榮、楊溥、胡五人入見。英宗東首上立，五大臣西首下立。太皇太後顧英宗道：“此五大臣係先帝簡任，留以輔汝，一切國政，應與五大臣共議，非得他讚成，不準妄行！”英宗含糊答應。太皇太後又回顧五臣，見楊溥在側，召他至前道：“先帝念卿忠，屢形愁歎，不意今複得見卿。”溥不禁俯伏而泣，太皇太後亦流涕不止。原來仁宗為太子時，因僚屬被讒，溥及黃淮等皆下獄，見第三十回。仁宗每在宮中言及，嗟歎不已，及即位，始一概釋放。見三十一回。黃淮於宣德八年辭歸，惟楊溥擢任禮部尚書，與楊士奇等同直內閣。太皇太後感念前事，乃有是言。嗚咽片時，複由太皇太後飭令女官，宣王振入殿。振向前跪伏，太皇太後勃然道：“汝侍皇帝起居，多不法事，罪不可赦，今當賜汝死！”振聞言大驚，正擬複辯，那左右女官，已拔劍出鞘，架振頸上，嚇得他魂不附體，連一句話都說不出。何不將他一刀殺死，免得後來闖禍。英宗見這情形，忙匍匐地上，替他求免，五臣亦依次跪下。太皇太後道：“皇帝年少，不識此等小人，佐治不足，誤國有餘，我今姑聽皇帝及諸大臣，暫將他頭顱寄下，但從此以後，切不可令他幹預國政！”隨又命王振道：“汝若再思預政，決不饒汝！”振叩首謝恩，太皇太後叱令退去，振戰栗而出，五大臣亦奉旨退朝。