藥浴療法是利用水、中藥和適當的水溫三者共同作用，其中水是溶解中藥的溶劑，為了提高中藥有效成分的溶解度，在煎取藥液時還適當加入少量的白酒和食用醋，都能直接影響藥浴的治療效果。
一、水的選擇
一般飲用水隻要澄清、透明、無雜質即可作藥浴用水使用，如城鎮居民飲用的自來水，農村的井水、泉水、河水，高山雪融水，隻要水源無汙染，均可作為藥浴用水。
①自來水：在進入家庭之前，自來水廠經過較為嚴格規範的過濾、沉澱、消毒處理，國家對其水質有嚴格的要求。但有時色白而渾濁，或有氯氣味，此時須放在容器中沉澱片刻，使水質變清方可使用。如果選用“涼白開”作藥浴用水，則水質更加可靠。
②井水和泉水：兩者均為地下水，在邊遠地區仍有部分群體作為飲用水食用。深井水和沒有汙染的泉水，均可作藥浴用水。
如果發現水質較差，渾濁，有雜物，過濾後加入白礬，攪拌溶解，靜置沉澱30分鍾，即可作藥浴用水。
③河水和雨水：兩者屬於地表水，在水源貧乏地區，群眾也隻好作為飲用水，水質自然較差，最好用白礬沉澱法處理後使用。
④雪水：在我國西北、東北一些地區，氣候比較寒冷，高山上常年積雪，在開春溫度回升時，融化成水，這是比較理想的藥浴用水，隻要加熱去寒即可使用。
二、白酒和醋的應用
①白酒：酒在藥浴療法中是藥物有效成分的良好溶劑，幾乎所有的有效成分它都能溶解。此外，酒還具有藥理作用，能活血化淤、祛風散寒、通經活絡、能助藥勢，對關節病、血脈病、經絡病和外傷病均有治療作用。
可見加入白酒的藥液有效成分含量比水劑高，故療效也比水劑的藥液好，但由於酒的價格比水高得多，故一般都采用擦浴療法。
白酒性味甘、大熱，具有通血脈、禦風寒、行藥勢之功，用於治療風寒濕痹痛、經脈攣急胸痹、心腹冷痛等症更為有效。
用酒浸泡中藥得到的藥液洗浴皮膚，比水劑藥液中的有效成分更容易吸收，滲透到體內，發揮治療作用。
使用酒劑時，一般都加適量的熱水稀釋。
要注意，對酒精過敏者不可使用。
②醋劑：醋古人稱為苦酒、性味酸、苦、溫，具有散淤、止血、殺蟲、解毒之功，能舒緩經脈、養血柔筋。用醋提取之藥液，外洗皮膚能軟堅散結，又能消毒，軟化血管和補腎，可用於皮膚色斑、手足痙攣、關節勞損等疾病。
醋酸能促進中藥內生物堿的溶解，而生物堿是中藥內主要的有效成分，在水中有消腫作用，對各種疼痛腫脹症，采用熱醋熏蒸法有較好的止痛作用，對皮膚癬症也有較好的控製作用。
三、藥浴液的製備
製備藥浴所需要的藥液，首先要選擇具有針對性的中藥處方，選擇適當的溶劑和科學提取有效成分的方法。
①藥浴處方的確定：對症下藥是選用藥浴處方的基本原則，這是藥浴療效的根本保證。因此，患者采用藥浴療法之前要認真地了解病情，找醫生檢查診斷，根據病症選擇具有針對性的藥浴處方，以達到良好的治療效果。
同一種疾病隨著治療症狀不斷發生變化，其處方、治療方法也可能隨之變化。如濕疹的急性發作期，症狀是糜爛、滲出或水皰，應以清熱燥濕藥物治療，轉入慢性期，症狀是皮膚幹燥、肥厚、脫屑，則應選用養血通絡、潤膚祛風的藥物治療，這就是辨證治療的具體應用。
藥浴療法需要的藥液量較內服量大，為了保證藥液中有效成分濃度足夠高，處方用藥時，各味藥用量也宜增加，一般為內服藥量的兩倍。
藥液作用於人體皮膚，由於皮膚的屏障作用、對藥物的吸收比腸道吸收要少，藥浴療法較內服藥安全可靠，副作用小，對一些有毒性的藥物在處方中的用量也允許稍大一些，一旦遇有皮膚對藥物過敏者，藥停即止。