事情究竟如何？便要回到那晚檀芮在月華堂與劉氏的一番對話。
檀芮出言，此事不僅關涉自身，還牽涉到懷謙。劉氏的心一下子提了起來，連連追問。
檀芮不緊不慢地說：“這件事擺明了便是霍姨娘有意設計陷害，她的計謀從紅兒開始，意欲一石二鳥，卻被我識破了。我以為那件事便算是完了，卻不知此次姨娘竟心計如此深重，這件事隻是一個開端。”
檀芮繼續說：“二哥被禁足，她便借著這個名號邀請左公子到府上，之後才有了後續的事情。”
“你說這些我都知道，但你說的策略是什麼？這事又如何與懷謙有關？”劉氏顯得有些急不可耐。
“我懷疑二哥上次之事也是姨娘所為，隻是因為長姐生產，二哥得以解禁，姨娘愈發深感夫人勢力日盛，所以她便急不可耐地設計這第二計，意欲置二哥於身敗名裂之地。”檀芮說得鏗鏘有力，甚是讓人心驚。
劉氏聽了，頓時麵露憤怒之色。
檀芮繼續煽風點火，“二哥名聲已毀，隻怕日後到了朝堂之上，也會遭人笑話。”
她見劉氏神色越發難看，心知劉氏已經被煽動了情緒，她又說：“況且，本來憑著我們家的雄厚財力勢力，二哥風度翩翩的外形，來日議親，定是隻有挑別人的份。現在，隻怕……”
劉氏激怒，拍案而起，“霍氏那賤婢，真是居心歹毒！”
檀芮露出沉思之色，“夫人不必過於擔心，我說的此計便可為二哥解了此憂。”
劉氏驚訝地挑眉，“你是說你能為懷謙議一門好親事？你如何能辦到？”
“隻是不知，我中意之人，夫人是否首肯。”檀芮直視著她。
“何人？”
“左家千金，左頤君。”
檀芮此話一出，劉氏和錦心都露出越發驚訝之色。
“就算我首肯又如何？難道你還能左右左家的意思？”劉氏還是不明她所言之意，“且這件事，與你的冤屈有何相幹？”
檀芮輕輕一笑，“隻要夫人首肯，我便能想法子促成這樁婚事。這樁婚事成了，我便有法子為自己脫罪。”
劉氏探究的眼神看著檀芮，她臉上盡是悠然自得之色，有種胸有成竹，運籌帷幄的自信。劉氏完全猜不透她心裏所想。
檀芮有意欲擒故縱，灌迷魂湯，“左家，若是往常，與我們家倒是門當戶對。但我們家今時不同往日，勢力愈增，大可找一個更位高權重之人家聯姻，才沒有低就之憾。”
她見劉氏露出些許得意之色，話鋒一轉，“不過，我方才也說了，這要是放在以前，絕不會低就左家，但今日二哥深陷此境，於外，名聲受損，於內，不得爹爹往日隆寵，確也是沒了那麼些主動權。”
劉氏陷入一陣思量，懷謙鬧出那麼多荒唐事，確實讓她操碎了心，成家之後有個人管著興許會好些。
“就算我首肯又如何，老爺不在，我豈能做這個主？”
“爹爹此時定也是為二哥之事焦頭爛額，夫人為二哥尋得一個管教他的人，爹爹隻會覺得省心，如何會不同意？”檀芮信心滿滿地說，“隻是夫人需承擔先斬後奏之責罷了。”
劉氏聽罷，麵露沉吟，“懷謙的確是該有人管管了，那左小姐長相也算配得起懷謙，我就算心有不甘，也隻能這樣。”
檀芮心下一喜，劉氏首肯，事情便算成功邁出了一步。
劉氏看著她，追問：“你如何能促成此事？”
“左家欲與鬱家結親之意明顯，隻是因為我身患隱疾故而未成，如今我們再拋出聯姻之法，左大人為鞏固左家勢力，多半會心動，這是天時。左鬱兩家都曾同在江淮為官，頗有同鄉之情懷，這是地利。二哥與左公子交好，常出入左家，左家小姐對二哥早就芳心暗許，這是人和。天時地利人和，此事便成了大半。”檀芮有條有理一一列出。
劉氏挑眉看她，“此事促成，你又待如何脫罪？”
檀芮慢慢踱著步，“今次抓著我不放的是那刻板守舊的黃嬤嬤，唯有把此事圓得合情合理，她才會鬆口。這樁婚事，便是我圓謊至關重要的一環。”
劉氏還是不明所以，檀芮繼續說：“我與左公子私下見麵，於情於理都是有違禮教，但若我們會麵的目的不在談情，而是為了兄長手足，那我們便成了愛護手足，重情重義之人。”
“為了兄長手足？”劉氏喃喃重複這話。