埃特納火山是意大利著名的活火山，也是歐洲最大的火山，位於意大利南部的西西裏島，海拔高度約3300米。埃特納火山下部是一個巨大的盾形火山，上部為300米高的火山渣錐，說明在其活動曆史上的噴發方式發生了變化。由於埃特納火山處在幾組地層斷裂的交彙部位，一直活動頻繁，是有史以來噴發曆史最為悠久的火山。其噴發史可以上溯到公元前475年，到目前為止已噴發過500多次。
初看起來埃特納火山與一般的山峰沒什麼兩樣，因其海拔較高，山頂還有不少積雪。但仔細看就會發現，地下的火山灰就像鋪了一層厚厚的爐渣，凝固的熔岩隨處可見。站在火山之巔，人們能感覺到腳下的火山正在微微地顫抖，好像隨著脈搏一起跳動，這就是典型的火山性震顫。據當地火山監測站人員觀測發現，每日午後兩點左右，火山震顫達到最高峰。埃特納山上還不時地發出沉悶的聲響，那是氣體噴出的聲音。火山的熱度會通過地表傳到人的腳上，使人覺得腳底也是溫熱的。
在火山口的側壁上，還可以清楚地看見一個直徑約兩三米的大圓洞，形狀很規則，就像是人為挖的洞一樣，裏麵還不時地逸出氣體。山上遍布著各種大小的噴氣孔，硫質氣味很濃，噴氣孔旁邊常有淡黃色的硫黃沉澱下來。山頂上還分布著幾條大裂縫，寬約20～50厘米，可能是地下岩漿上隆時，地表發生變形造成的。這些現象都說明埃特納火山的活動性是很強的。一陣風吹來，火山噴出的有毒氣體就迅速彌漫開來，一陣濃濃的硫黃味飄過，濃煙很快就會包裹了山上的一切，使人胸悶、窒息。
埃特納火山被稱為世界上爆發次數最多的火山。有文獻可以證明的第一次爆發發生在公元前475年，距今已有2400多年的曆史。它至今已爆發500多次。1699年的一次爆發，滾滾熔岩衝入卡塔尼亞市，使整個城市成為一片火海，兩萬多人因此喪生。
19世紀以來，埃特納火山的爆發更為頻繁。1852年8月的爆發是規模較大的一次。火山連續噴射了372天，噴出的熔岩達100萬立方米，摧毀了附近幾座市鎮。1979年起，埃特納火山的噴發活動持續了3年，其中1981年3月17日的噴發是近幾十年來最猛烈的一次。從海拔2500米的東北部火山口噴出的熔岩夾雜著岩塊、沙石、火山灰等，熔岩以每小時約1000米的速度向下傾瀉，覆蓋了大片的樹林和廣闊的葡萄園，吞沒了數百間房舍。此後埃特納火山在1987年、1989年、1990年、1991年、1992年、1998年多次爆發。
2001年，熔岩從火山的噴口中流出，流向附近地區。最近的一次爆發則是在2002年10月下旬，頂端的火山口中，噴起含有火山灰的煙柱。據統計，自埃特納火山首次噴發以來，累計造成的死亡人數已達100萬。由於它是活火山，火山口則始終冒著濃煙。入夜，火山孔道裏的熊熊烈火影射在煙雲上，十分壯觀。在每次火山爆發時，來自歐洲各國乃至世界各地的遊客，難以計數。