尼亞加拉瀑布是世界知名的三大瀑布之一。“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”。印第安人認為瀑布的轟鳴就是雷神說話的聲音，因為瀑布巨大的水流以銀河傾倒、萬馬奔騰之勢直搗河穀，咆哮呼嘯，如陣陣悶雷，聲及數裏之外。尼亞加拉河左瀕加拿大，右接美國，從伊利湖蜿蜒流向安大略湖，全長57.6千米。上遊地勢平坦，水流緩慢，及至中遊，河麵陡落48米，河水在此垂直下瀉，形成巨瀑，這就是著名的天下奇觀——尼亞加拉瀑布。
尼亞加拉瀑布寬1240米，平均落差55米，最大流量達每秒6700立方米，將近黃河水量的3倍。伊利湖水流入比它低100多米的安大略湖，途經地表石灰岩斷層形成巨大的落差，造就了尼亞加拉瀑布奇觀。據科學家考證，尼亞加拉瀑布已經有1萬多年的曆史。參觀尼亞加拉瀑布最好的時間是每年7～9月，因為這時的水量最大。伊利湖水經過河床絕壁上的山羊島，被分隔成兩部分，分別流入美國和加拿大，形成大小兩個瀑布。小瀑布稱為“美國瀑布”，在美國境內，高達55米，瀑布的岸長達328米。大瀑布稱為“加拿大瀑布”或“馬蹄瀑布”，形狀有如馬蹄，在加拿大境內，高達56米，岸長675米。
小瀑布因其極為寬廣細致，很像一層新娘的婚紗，故又稱為“婚紗瀑布”。由於湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩渦狀落下，與垂直而下的馬蹄瀑布大不相同。這裏也成為了情侶幽會和新婚夫婦度蜜月的勝地。
馬蹄瀑布水量極大，水從50多米的高處直接落下，氣勢有如雷霆萬鈞，濺起的浪花和水汽，有時高達100多米，當陽光燦爛時，便會營造出一座美麗的七色彩虹。人稍微站得近些，便會被浪花濺得全身是水。若有大風吹過，水花可濺得更遠，如同下雨一般。冬天，瀑布表麵會結一層薄薄的冰。隻有在這時，瀑布才會寂靜下來。
尼亞加拉瀑布是一幅壯麗的立體畫卷，從不同的角度觀賞，會有不同的感受。正如西方著名文學家狄更斯用那充滿哲理的語言所表達的：“尼亞加拉瀑布優美華麗，深深刻在我的心田；銘記著，永不磨滅，永不遷移，直到她的脈搏停止跳動，永遠，永遠。”
在尼亞加拉大瀑布下麵有一座同名博物館。據說尼亞加拉大瀑布博物館是北美最早的博物館。1819年美、加在此劃定邊界後，1828年英國收藏家就在這裏建立了這座博物館。1998年，該館拍賣了其他藏品，隻留下尼亞加拉大瀑布的有關文物和資料，展出規模也因此縮小了。博物館的陳列向人們展示了1.2萬多年前這個大瀑布形成的地質曆史，以及對瀑布的開發和參觀遊覽盛況。許多藝術照片真實地再現了7000立方米/秒的流量從千餘米寬的崖岸上跌落下來的人間奇景。這個袖珍型的博物館陳列可以說應有盡有。
知識點
流量
流量是指單位時間內流經封閉管道或明渠有效截麵的流體量，又稱瞬時流量。當流體量以體積表示時稱為體積流量；當流體量以質量表示時稱為質量流量。流量用Q來表示，單位是每秒立方米。流量的測量方法，從水文站角度來講，可分為浮標法、流速儀法、超聲波法等，其中流速儀法測量精度最高。一般來說越是在下遊，流量越大。
延伸閱讀
觀賞尼亞加拉瀑布
尼亞加拉瀑布處有一“前景觀望台”，巍峨聳立，高達86米，遊客站在這裏，便可將尼亞加拉大瀑布一覽無餘。如果想仰視大瀑布傾瀉的景色，可以沿著山邊崎嶇小路，前往“風岩”，在“風岩”處，翹首仰望，便會看見大瀑布以鋪天蓋地的磅礴氣勢飛流直下，在此必須穿上雨衣，否則將被飛濺的水珠弄濕衣服。要看大瀑布正麵全景，最理想的地方是站在彩虹橋上。橋跨瀑布下遊的尼亞加拉河，在橋上步行5分鍾，便可從美國走到加拿大。