死海位於約旦同巴勒斯坦之間的西亞裂穀中。死海地溝約長560千米，是東非大裂穀的北部延伸部分，這是一塊下沉的地殼，夾在兩個平行的地質斷層崖之間。死海是地球的最低點，海拔-422米。死海因地勢特低而積聚大量的礦物質，自古稱為鹹海，其海水鹽分是一般海水的6倍，能產生極大的浮力和有治療皮膚病的效用。
死海南北長80千米，東西寬4.8～17.7千米，麵積1020平方千米。湖麵平均低於海平麵415米，是世界上最低的地方。湖水平均有146米深，最深的地方有400米，所以湖底最深的地方，已經在海平麵以下700多米了。
死海的北麵有約旦河流入，南麵有哈薩河流入，但是，卻沒有水道和海洋通連，湖裏的水隻進不出。由於死海所在地區炎熱幹燥，氣溫高，蒸發強烈，水分蒸發後鹽分卻留了下來。年深日久，湖中積累的鹽分就越來越多了，使死海變成世界上最鹹的湖泊，含鹽量高達25%～30%，就是說5千克湖水中含有1千克鹽，是一般海水含鹽量的6～7倍。
由於含鹽量高，湖水的比重超過了人體的比重，所以在死海中遊泳的人平躺在水麵上也不會下沉，甚至可以躺在水麵上靜靜地看書。
因為死海中含鹽量太大了，所以湖水裏除了某些細菌以外，其他生物都不能生存，沿岸草木也很稀少，湖泊周圍死氣沉沉。大家也就把它叫作“死海”。
死海的形成，是由於流入死海的河水不斷蒸發、礦物質大量下沉的自然條件造成的。原因主要有兩條：其一，死海一帶氣溫很高，夏季平均可達34℃，最高達51℃，冬季也有14℃～17℃。氣溫越高，蒸發量就越大。其二，這裏幹燥少雨，年均降雨量隻有50毫米，而蒸發量則是140毫米左右。晴天多，日照強，雨水少，補充的水量微乎其微，死海變得越來越“稠”，沉澱在湖底的礦物質越來越多，鹹度越來越大。於是，經年累月，便形成了世界上最鹹的鹹水湖——死海。
其實，“死海”是個大鹽庫，光是食鹽的蘊藏量，據說就足夠全世界的60億人吃2000年。此外，死海中還含有多種鹽類，如氯化鎂、氯化鈣、氯化鉀、溴化鎂、溴化鉀等等，都是重要的化學原料。近年來，死海沿岸已興建了一些化工廠，開發這些寶貴的天然資源。在死海沿岸，鹽堆積成奇怪的形狀，看上去很像雪人。
人們還在死海發現了《舊約全書》的抄本，人們稱之為死海古卷。死海古卷遠在公元前1世紀的時候就被藏在死海西北的山洞中。因為這個地方離死海很近，所以就稱這本古卷叫死海古卷。它是在1947年才被發現的。古卷抄在羊皮上麵，距離今天大約有2000多年以上的時間。在這以前，世界上最古老的舊約聖經抄本也不過是約900～1000多年以前的抄本，名叫馬素列古卷。死海古卷包括《聖經》中除了《以斯貼》之外所有《舊約全書》的抄本。此外還有回憶錄、讚美詩及其所屬教派的情況介紹等。這些古卷比以前所發現的任何《舊約全書》抄本都要早至少1000年，而且是極具價值的希伯來語和阿拉伯語文字手寫體的範本。
知識點
斷層崖
斷層崖是指由斷裂活動造成的陡崖。斷層崖不一定就是斷層麵，常常是斷層麵被剝蝕後退而形成的陡坡。較新的斷層往往在地形上表現為斷層崖。較老的斷層也可以造成地形倒置的現象，形成斷層崖線。通常斷層崖的走向線平直，在斷層崖被侵蝕的過程中隨著橫貫斷層河穀的擴展，完整的斷層崖被分割成不連續的斷層三角麵，而三角麵的前麵常形成一係列的衝積、洪積扇。
延伸閱讀
死海形成傳說
有這樣一個關於死海形成的古老傳說：遠古時候，死海之地原來是一片大陸，在這塊大陸上有一個村莊，村莊裏的男人們有著種種惡習，村中有個叫魯特的先知勸他們改邪歸正，但村莊裏的男人們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，他暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麼重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。瞬間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們，讓他們既沒有水喝，也沒有水種莊稼。