通俗些講，海島是指分布在海洋中被水體全部包圍的較小陸地。在地球上，分布在遼闊海洋中的海島多如散落在地上的朵朵花瓣。海島形成的因素有很多，有些是大陸邊緣被海洋阻斷而形成的，有些是火山爆發而形成的火山島，有些則是珊瑚蟲經過億萬年的沉寂而形成的珊瑚島……
正由於形成的原因千差萬別，才造就了海島千姿百態的美景，南國海島風光旖旎，北國海島冰天雪地，大洋深處的海島則凸顯神秘，總之，海島別有一番動人的美麗。
大堡礁位於澳大利亞的昆士蘭州以東，南回歸線與巴布亞灣之間的熱帶海域。大堡礁南北長約2000千米，東西寬20～240千米，包括約3000個島礁和沙灘，分布麵積共達34.5萬平方千米，是世界上規模最大、景色最美的活珊瑚礁群，因此也常被譽為“世界第八大奇觀”。
大堡礁是澳大利亞東北海岸外一係列珊瑚島礁的總稱。大堡礁生長在中新世時期，距今約有3000多萬年。大堡礁的3000多個珊瑚島嶼，是由一種微小的腔腸動物珊瑚蟲長年累月“建築”起來的，而且麵積還在不斷擴大。珊瑚蟲有350多種。它們體態玲瓏，色澤豔麗，但卻十分嬌弱。大堡礁所處的水域，終年受太平洋的南赤道暖流和東澳大利亞暖流的影響，全年平均水溫在20℃以上，加上這一帶海域海水淺、含鹽度和透明度高，非常適合珊瑚生長。一般的珊瑚最多不過長到80米厚，而這裏的珊瑚厚度競達220米，為世界之最。珊瑚蟲具有堅硬的石灰質骨骼，喜歡聚居，繁殖能力很強。後一代在前一代的骨骼上繁殖生長。因為珊瑚蟲的種類不同，使得珊瑚礁的生長速度也不同。
大堡礁擁有為數眾多的礁島資源。這些礁島有的露出海麵幾米或幾百米，島上熱帶風情，綠意盎然，豔麗明媚。有的礁島半隱半現，形態奇異，意境美妙，想象無限。有的礁島隱在海中，千奇百怪，五顏六色。珊瑚和魚兒共舞，充滿了浪漫的色彩。堡礁大部分沒入水中，低潮時略露礁頂，從空中俯瞰，礁島宛如一朵朵豔麗的花朵，在碧波萬頃的大海上怒放。據統計，大堡礁中露出水麵的珊瑚島有600多個，主要的觀光點有鷺島、費茲萊島、費沙島、大凱裴島、綠島、漢密頓島和海曼島等。
在較大的島嶼中，格林島、海倫島和赫倫島最為著名。格林島上設有水下觀察室，可以觀賞到棲息在珊瑚洞穴裏的數百種美麗的魚類以及海螺、海星、海參等稀奇古怪的海洋生物。有能施放毒液的華麗的獅子魚和形如石頭的石頭魚，還有敢偷襲潛水員的昆士蘭魚，令人仿佛置身於海底世界。
海倫島附近的海底布滿了美麗的珊瑚礁，島上樹木特別多，遠遠望去，一片蔥蘢。四周的白色沙灘好像一條裙帶，遠望海倫島島上任何地方，都是天然的海水浴場。海底因為全部是珊瑚礁，沒有泥土汙染，所以海水清澈見底，能看見各種色彩繽紛的魚類。在海倫島潛水有很大的樂趣，潛水者不僅可以與各種魚類為伴，而且可以了解它們的生態。除了欣賞魚類，島上的林木叢中還有數不清的鳥類，四季常青的灌木吸引著許多候鳥到此避寒。島上還是世界著名的綠色海龜產地。海龜與遊人相處極為友善。