雅魯藏布江大峽穀位於“世界屋脊”青藏高原之上，平均海拔3000米以上，險峻幽深，侵蝕下切達5382米，從高山冰雪帶到低河穀熱帶季風雨林等九個垂直自然帶，是世界山地垂直自然帶最齊全、最完整的地方。雅魯藏布江大峽穀的基本特點可以用10個字來概括：高、壯、深、潤、幽、長、險、低、奇、秀。
雅魯藏布江大峽穀地區及其周邊地區，地質上歸屬東喜馬拉雅構造結，與西喜馬拉雅構造結相對應，是印度大陸揳入歐亞大陸最強烈的部位。大峽穀地處強烈的地殼活動中心，是適應構造發育的構造彎、構造穀。大峽穀所在地區正是印度板塊向歐亞板塊俯衝碰撞的中心地帶，東側又受到太平洋板塊的抵擋，因此大峽穀隨構造轉折而拐彎。目前已在大峽穀中發現多處來自地殼深處的基性、超基性岩體，證明板塊縫合線構造的確存在。地質資料顯示，大峽穀內側的南迦巴瓦峰裸露的中深度變質岩係，經銣鍶等時線法測定，其絕對年齡值為7.49億年，這是迄今為止所測得的我國喜馬拉雅山一側地層的最老年齡值，相當於前寒武紀，與古老的印度台地地質年齡值相仿，它表明地質上這裏是古老印度板塊北伸的一部分。
雅魯藏布江大峽穀兩側，壁立高聳著南迦巴瓦峰（海拔7782米）和加拉白壘峰（海拔7234米）。其山峰皆為強烈的上升斷塊，巍峨挺拔，直入雲端。峰嶺上冰川懸垂，雲霧繚繞，氣象萬千。從空中或從西興拉等山口鳥瞰大峽穀，在東喜馬拉雅山無數雪峰和碧綠的群山之中，雅魯藏布江硬是切出一條陡峭的峽穀，穿越高山屏障，圍繞南迦巴瓦峰形成奇特的大拐彎，南瀉注入印度洋，其壯麗奇特無與倫比。在南迦巴瓦峰與加拉白壘峰間的雅魯藏布江大峽穀最深處達5382米，圍繞南迦巴瓦峰核心河段，平均深度也約有5000米，其深度遠遠超過深2000多米的科羅拉多大峽穀、深3200米的科爾卡大峽穀和深4403米的喀利根德格大峽穀。
雅魯藏布江大峽穀林木茂盛。由於地勢險峻、交通不便、人煙稀少，而且許多河段根本沒有人煙，加上大峽穀雲遮霧罩、神秘莫測，所以環境特別幽靜。雅魯藏布江大峽穀以連續的峽穀繞過南迦巴瓦峰，長達496.3千米，比號稱世界“最長”的大峽穀——科羅拉多大峽穀還長56千米。雅魯藏布江大峽穀中許多河段兩岸岩石壁立，根本無法通行，所以至今還無人全程徒步穿越峽穀。
整個大峽穀的自然景觀可以用“雅魯藏布江大峽穀秀甲天下”概括。謂其秀甲天下，主要是指無論在秀的廣度、深度和力度上都獨領風騷。大峽穀的秀還有其深遠和雄偉的內涵。例如大峽穀之水，從固態的萬年冰雪到沸騰的溫泉，從涓涓溪流、簾簾飛瀑直至滔滔江水，固態、液態、氣態變幻無窮。而從力度來看加拉白壘峰，數百米的飛瀑每秒16米的流速、每秒4425立方米的流量，甚為壯觀。再如大峽穀之間，從遍布熱帶季風雨的低山一直到高入雲天的皚皚雪山無一不秀；茫茫的林海及聳入雲端的雪峰給人的感受更如神來之筆。
雅魯藏布大峽穀不僅地貌景觀異常奇特，而且還具有獨特的水汽通道作用。在這條水汽通道上，年降水量為500毫米的等值線可達北緯32°附近。而在這條水汽通道西側，500毫米降水量等值線的最北端僅為北緯27°左右，兩者相差5個緯距。這就意味著，由於這條水汽通道的作用，可以把等值的降水帶向北推進5個緯距之多。水汽通道還使大峽穀地區的雨季提早到來。一般來說，西藏地區喜馬拉雅山脈北側的雨季在6月末到7月初開始，而沿這條水汽通道，雨季都在5月或5月之前開始，比通道兩側提早1～2個月。
知識點
垂直自然帶
垂直自然帶是指隨海拔高度增高形成的自然帶。山地自然環境比低平地區複雜，所以山地垂直自然帶比水平自然帶複雜得多。例如我國東部山地，夏季因氣流來自東南方向，所以南坡降水量多於北坡，以致南北坡相同海拔水熱狀況卻不相同，所以南北坡垂直自然帶有明顯差異。同是一個山地，南北坡坡麓可以分屬不同的氣候帶和自然帶。例如，我國秦嶺南坡坡麓屬於亞熱帶常綠闊葉林帶，北坡坡麓則屬於暖溫帶落葉闊葉林帶。
延伸閱讀
雅魯藏布江大峽穀生物資源
雅魯藏布江大峽穀地區是西藏自治區生物資源最為豐富的地方，約有3500多種維管束植物，其中有利用價值的經濟植物不下千種，具體可分為：藥用植物、油料植物、纖維植物等。大峽穀地區茂密的森林及高山灌叢草甸棲息著種類繁多的動物，其中不少是國家重點保護的珍稀動物。如皮毛動物：水獺、石貂、雲豹、雪豹、白鼬、豹貓和小熊貓；藥用動物：馬麝、黑熊、穿山甲、鼯鼠、蛇晰、銀環蛇、眼鏡王蛇；觀賞動物：長尾葉猴、棕頸犀鳥、紅胸角雉、紅腹角難、大緋胸鸚鵡、藍喉太陽鳥、火尾太陽鳥、紅嘴相思鳥、白腹錦雞、藏馬鳴、黑頸鶴、蟒蛇和羚羊等。