三峽是萬裏長江中一段壯麗的大峽穀，為中國十大風景名勝之一。它西起重慶市奉節縣的白帝城，東至湖北省宜昌市的南津關，由瞿塘峽、巫峽、西陵峽組成，全長192千米。它是長江風光的精華，神州山水中的瑰寶。古往今來，閃耀著迷人的光彩。自古以來，人們傳誦：西陵峽灘多險峻，巫峽幽深秀麗，瞿塘峽雄偉壯觀。寥寥數語，概括描寫了三峽的景色。
三峽有峽穀與寬穀之分，這和長江經過地區的岩性有關。峽穀多在石灰岩地區，其地岩層質地堅硬，抗蝕力較強，因而河流對兩岸的侵蝕能力較弱，但垂直裂隙（指在岩層中由於地質作用而產生的裂縫）比較發育，河流便趁隙而入，集中力量向底部侵蝕。隨著河床逐漸加深，兩岸坡穀的岩層失去了平衡，就會沿著垂直裂隙崩落江中，形成懸崖峭壁。而當河流流經比較鬆軟、抗蝕力也較差的砂岩和頁岩等地區時，河流向兩旁的侵蝕作用加強，便形成了寬穀。
瞿塘峽西起白帝城，東到大溪鎮。峽長雖然隻有8000米，順流而下，瞬間即過，但卻有“西控巴渝收萬壑，東邊荊楚壓群山”的雄偉氣勢。兩岸懸崖絕壁，群峰對峙，赤甲山巍立江北，白鹽山聳立南岸，山勢岌岌欲墜，峰巒幾乎相接。每當晴空麗日，遠眺赤甲、白鹽，一如仙桃淩空，一如鹽堆萬仞，兩山雲遊霧繞，時隱時現，乃瞿塘一奇觀。
峽中江麵最寬處一二百米，最窄處不過幾十米。入峽處兩山陡峭，絕壁相對，猶如雄偉的兩扇大門，鎮一江怒水，控川鄂咽喉，形勢非常險要。正如唐代詩人杜甫所描寫的那樣：“眾水會涪萬，瞿塘爭一門”，故有“夔門天下雄”之讚。
若經過瞿塘峽，仰望千丈峰巒，隻見雲天一線，奇峰異石，千姿百態。俯視峽江，驚濤雷鳴，一瀉千裏，猶如萬馬奔騰，勢不可當。
“瞿塘迤邐盡，巫峽崢嶸起。”從瞿塘峽經過一段山舒水緩的寬穀地帶，便進入了奇峰綿延、峭壁夾岸、美如書廊的巫峽。巫峽因巫山得名，西起巫山縣的大寧河口，東至湖北省巴東縣的官渡口，全長45千米，整個峽穀奇峰峭壁，群巒疊嶂。船行其間，忽而大山當前，似乎江流受阻；忽而峰回路轉，又是一水相通。咆哮的江流，不斷變換著方向，忽左忽右，七彎八繞，令人目不暇接。
幽深秀麗的巫峽，處處有景，景景相連，最為壯觀的則是著名的巫山十二峰。這些山峰神態各異，有的若龍騰霄漢，有的似鳳凰展翅，有的青翠如屏，有的彩雲纏繞，有的常有飛鳥棲息於蒼鬆之間。而其中神女峰則最令人神往。還有與巫峽相連的大寧河、香溪、神農溪，青山綠水，風景別致，充滿山野情趣。
“十丈懸流萬堆雪”的西陵峽，西起秭歸縣的香溪河口，東至宜昌市的南津關，全長76千米。這裏峽中有峽，大峽套小峽；灘中有灘，大灘含小灘，灘多流急，以險著稱。“西陵灘如竹節稠，灘灘都是鬼見愁。”昔日西陵有三大險灘，青灘、泄灘、崆嶺灘。灘險處，漩洞流急，隻有空船才能過去。一首民謠中唱道：“腳踏石頭手扒沙，當牛做馬把船拉，一步一鞭一把淚，恨得要把天地咂。”今日，航道上的險灘經過整治，如今航船已日夜暢通無阻了。峽內從西向東依次有兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽、燈影峽、黃牛峽等。燈影峽一帶，不僅有掩映的飛瀑，還有奇特的石灰岩洞、神奇的傳說故事，為西陵峽增添了奇妙的色彩。