楔子--血夜
長江，江夏渡口下遊40裏處。
烈日肆無忌憚的烘烤著江麵，間或有幾隻飛鳥滑過，更為這亂世平添了幾分蕭瑟。水天交界處，一隊商船從下遊緩緩駛來，亂世當道，這樣的民間船隊已經很少見了。
為首的是一艘破舊的運糧船，斑駁的船身還依稀可見刀箭的傷痕，幾塊焦黑的甲板甚至連破洞都沒有修補，畢竟，這個時候能找到還能渡江的民用船隻已經不錯了。船首蹲坐著一個灰衣少年，看樣子也就十來歲光景，身上卻透露著一股與年齡不相稱的冷漠。隻見他環抱著雙腿，默默得注視著船頭劈開江水濺起的水花，雙眼還有些紅腫，似是才經曆了什麼傷心事。
“少爺。”一聲問候從背後傳來，一名中年男子不知何時站到了少年身旁，“去裏麵休息會兒吧，天熱難耐，當心中了暑熱。”少年惘若耳聞，隻是呆呆的盯著江麵。
“哎。。。。”像是已經熟悉了少年人的心性，中年男子輕歎了一聲，轉身往船艙走去。正當中年男子掀開簾子準備進屋時，卻見一個身影擋在自己麵前，定睛一看，原來是老熟人。
“大胡子，”中年男子無奈的笑了笑，“你去勸勸少爺吧，這天氣，成年人都難耐，何況一個孩子。”
大漢撓了撓頭，“你是少爺選的師傅，管老子鳥事。再說當初也隻有老爺能管管，現在。。。。”
“哎，世事難料，隻盼這一程不要被你我料中。”
“。。。。。”大漢目光一暗，“事已至此，若能平安到劍門，也算不枉費主上的囑托。”
中年男子忽的默然盯著大漢，良久，他轉過身去，“為什麼是二少爺？”
“因為那樣東西隻認可他。何況往東的一方，真的就是平安的嗎？”
大漢說完，拍了拍中年男子，然後若有所思的看著東麵的江麵。
這時船老大急匆匆地走了上來，“兩位老爺，看樣子天氣今夜會有大變，是否要靠岸避雨，倘若晚上起了風浪，這江上可是危險的緊啊。”
中年男子和大漢對視了一言，“這附近可有渡口客棧？”
“再往前40裏左右就是江夏渡口，那裏有客棧歇腳。”
“那就讓船隊加快速度，到了渡口就休息一夜再走。”
“得令，小的這就去辦。”船老大顛簸了幾天，好容易可以住店裏了，連忙返身準備指揮船工們提速。隻見這時呼的一道人影閃過，從他麵前衝進艙裏，緊著著一道白光一閃，船老大隻覺脖子一涼，低頭一看，正見一把長劍橫在自己脖子上，嚇得他一屁股就要坐倒在地，但覺衣領一緊，被人抓著脖子提了起來。這時候船老大才有功夫看了一眼身後，原來持劍掂著他的正是那名中年男子。
“大爺饒命啊。。。小的自從爺幾個上船，一直都盡心服侍著，要是哪裏照顧不周，還請爺高抬貴手啊。。。”船老大忽然發現中年男子根本就沒理睬自己，一直盯著船艙裏，便也轉頭看去。卻見那位大漢手裏拎著一個包裹擋在一個船工麵前，冷冷地看著那個船工，一股無形的威壓感弄的船老大打了個寒顫。再看那名船工，雙手還豎在胸前不知所措，身板卻一直佝僂著，似乎是做錯了什麼。船老大看了一眼船工，大叫了起來
“猴子，你這該死的家夥跑這兒來做什麼，老子當初就不該讓你上我的船的！”一邊罵著，船老大一邊對著中年男子賠笑，“這位大爺，肯定是有什麼誤會，您讓我去問問，我讓這家夥給大家賠罪，然後好好的管教管教。”
中年男子哼了一聲，手一鬆，船老大一溜煙兒地衝到船工麵前，噌的一腳就把船工踹翻在地上破口大罵，“這敗家的玩意兒，當初要不是看你腿腳利索，老子才不會收你上我的船，這下可好，居然敢偷客人的東西了，你小子是吃了熊心豹子膽了！”說著又是一腳就要踢了上去。
船工趕緊一把抱住船老大的腿，“當家的，小的冤枉啊，是他們讓來拿油布的，說是要下雨了把東西擋一擋。我這才到倉裏來，這位大爺就衝了過來，我實在是不知道幾位爺的行李也在這兒啊。”
“哦，這麼一說當初開船的時候好像是把油布忘在這裏了，”船老大一拍腦袋，趕緊對大漢一陣陪著不是。“兩位大爺，實在是對不住了，下人不懂規矩驚動了您，念在他也是無心，還請爺幾個高抬貴手。”
大漢冰冷的目光仿佛要將船工的身體刺透一般，似是一定要找出幾分破綻。船老大和船工隻覺得這炎炎夏日突然落入了冰窖，時間也如凝固了般難受，是大氣也不管喘一分。終於，忽的那冰涼的寒意散去，船老大小心得瞄過一眼，隻見大漢似笑非笑得盯著他。
“這年景要想命長，得看得少，知道的少，沒命花的銀子不要去掙，不該去的地方不要去心奇。看船家你也是這長江道上的老人，想必這道理要比我們悟得透徹。我們行走江湖也無非討一口飯吃，處處都得小心謹慎，所以這艘船沒有吩咐，切莫在靠近，船家你看可好？”
船老大見狀鬆了一口氣，連忙搗蒜般地磕頭道謝，然後踹起地上叫猴子的船工，頭也不回地到別的船上去了。
長劍入鞘，中年男子麵露不岔之色。“虎落平原被犬欺，堂堂江東猛虎，現在連驚濤幫這種貨色都敢動心眼了。”
“驚濤幫這條狗是沒有膽子，怕是這牽狗的主子卻一點兒都不在乎。”大漢眯著眼，看著離去的船老大，又緊了緊手中的包裹。“演戲嘛，總歸是要做足十分才像啊。”
言畢，大漢和中年男子嘴角上揚，看著離去的船工露出了微笑。
灰衣少年不知何時已離開船首向艙內走來，“葉四叔，這空氣間水汽漸漸重了起來，黏得我難受，帶我去換件短衫。”
“公子且再忍耐忍耐，船工講最晚今夜會有大雨，到時候就涼爽了。這烈日當頭，公子你要****臂膀在外，免不了要曬壞幾層皮，就算免了曬傷，萬一熱毒入侵傷了身子更是如何是好。這所謂身體發膚受之父母，愛護自己，就是盡孝啊。而且。。。。”
少年眉頭一皺，隻覺著沒完沒了的嘮叨聲在耳邊陰魂不散，連忙把求助的目光投向大漢。
大漢一看，立馬一改剛才的一本正經，隨手將包裹扔到了中年男子胸前，得意的摸了摸少年的頭。“哈哈，二少爺，這下你總該後悔當年不選我老孫了吧。男人嘛，就當大口喝酒大碗吃肉，別他娘的跟著這老夫子學些婆婆媽媽的東西。走，老子帶你去換。別說短衫，這****的天氣，就穿個褲頭又他娘的能怎樣。”
“孫大胡子，你別亂來啊。要是教壞了少爺，夫人可。。。。”中年男子忽得打住，看著停步的少年，心裏一萬個後悔自己又說漏了嘴，忐忑的看著少年的表情。
隻見少年的眼眶又紅了起來，默默得捏著胸口的掛墜，中年男子正準備說點什麼，卻見少年放開了掛墜，緊握著雙拳顫抖著，“他娘的！！！”
中年男子聽得一愣，旋即又釋懷的一笑，裝作沒聽見去收拾包裹去了。大漢見狀一笑，“少爺你真他媽越來越爺們兒了。”拉著強憋著淚水的少爺去換衣去了。
幾個時辰之後，方才還烈日當空的老天忽然就變了臉色，一片片黑雲從天際壓得越來越低，江麵上也開始肆虐起了一股股狂風。船隊上不斷響起船老大的叫罵聲，船工們一改連日來的懶惰，飛速得穿梭在桅杆和船艙間，一麵麵布滿補丁的船帆升起，整個船隊盡可能的加快速度奔向江夏。
“媽的，看樣子這場雨是避不開了。”船老大一腳踏在船首，感受著空氣間的微妙變化，灌了一口烈酒，繼續回身吆喝著手下。
終於，第一滴雨重重得砸在江麵上，緊接著一聲驚雷炸起，整個江麵被拉上了一層薄薄的雨幕，被狂風卷起的波浪也開始將船隊拍得搖搖欲墜。狂風暴雨中，一個披著蓑衣的身影屹立在船首，船老大一手灌著酒，一手搭在眼前，極力在昏暗中辨別著方向，同時用哨聲指揮著船隊跟進。為了避免風浪太大意外撞船，每一艘船都散開了不少，僅憑著哨聲調整這方向。
船艙中，中年男子探出半個身子，憤怒的暴雨狂暴的砸向這無視天威的凡人，卻始終差了那麼一分，無奈的從兩側滑落，連頭發也沒沾濕。男子對這神通似是毫不在意，借著閃電劃破雨幕的片刻光明，極目眺望著四周，神色卻是一片凝重。“這場雨，來的真不是時候啊。。。。”昏暗中，依稀還能看到各艘船的輪廓，船隊隊形早被浪頭攪得七零八落，船工們極力避免著相撞，但在大浪的力量下顯得力不從心，江麵上的環境越來越惡劣，此時再繼續航行下去，無疑是極不明智的。忽然，前方的哨聲急轉，幾聲長鳴響起，男子皺眉往前方望去，黑夜中幾點光亮時隱時現，靠的近的幾艘船上傳來一陣歡呼聲，“江夏渡口到了！”
江夏，位處長江前往的荊州的重要交通樞紐，卻完全沒有想象中的繁華，作為江東的主要糧食賦稅中轉站，一切設施都盡可能的簡單實用，譬如這客棧，簡單的就是一座2層樓的草屋，其餘的空間都留給了這渡口碼頭。船老大正在岸邊指揮著被暴風雨打亂的船隊靠岸，到底是在江口上討生活的人，盡管船隊狼狽不已，貨物也丟失不少，好歹大部分的人員和船隻還算完好。除了幾個抽簽運氣太背的倒黴鬼留下看守船隻，其餘的人都叫罵著走向客棧，馬上就能享受到的熱酒讓在風雨中凍壞的船工下人們興奮不已。而另一麵，大漢眯著眼，看著被中年男子護在傘下的少年，對著身邊的手下說道：“輪番守著這艘船，若有我的信號隨時準備開船。”說罷便邁步趕上少年和男子，“嘿嘿，少爺，老子這就帶你去喝兩碗暖暖身子。”