建安十年春，荊州以西百裏外，山匪肆虐，一支名叫“青山村”的小寨子，慘遭屠村，全村上下百來口人中，僅餘五人得新野斥候軍救援幸存。其中兩兄弟，喚做孫德貴、孫大勇，逃往荊州城中生活；剩餘三人，隨軍來到新野定居，這三人兩男一女，不是親兄妹，勝似親兄妹。其中年紀較小兩人，喚作江天隱和林遇雪，誤打誤撞進入“天道學院”中，各有一番際遇。而張傲山作為最長者，懷揣著強烈的守護責任感，開始了他軍旅生涯的第一日。
新野城當下備有駐軍兩千餘人，其中八百騎兵為主公玄德南下時帶來，乃新野軍核心戰力，其餘千餘人中半數為原城中守軍，半數為荊州調撥支援。荊州守軍裝備精良，負責城中巡防，而新野原駐軍多為鄉野兵勇湊成，戰力最差，故隻擔任部隊輜重糧草等雜務。劉備依此將部隊劃為三營，八百騎兵為驍騎營，荊州軍混雜原守軍精壯兵士為振北營，其餘老弱編為輜重營。麾下關張趙三將，趙雲為驍騎營大將，張飛為振北營大將，每日操練士卒，關羽常伴劉備身側，有戰事時方領兵上陣。
話說常勝將張傲山帶至募兵處後，便又忙於軍務去了，引領張傲山入大營的，反而是個跛腳老者。那老頭兒腳步顛簸，臉上大大一條刀疤，身上的兵服邋遢不堪，自顧自在前走著，也不搭理張傲山。
張傲山初來乍到，隻敢老老實實跟著老頭兒身後，四下打量著。隻見大營中營帳整齊，兵甲鮮亮，巡防步卒行伍有序，好一副威武的景象。
卻聽那跛腳老頭突然說到：“小子不要東張西望，這些東西和你沒關係。”
張傲山聽得奇怪，我來當兵，這營中事物和我沒關係是什麼意思？方要發問，隻見那老頭身影一閃，已是拐過後麵去了，慌忙快步追上。
這一過去，便是一股臭味襲來，一排排馬廄橫在眼前，嘶鳴聲此起彼伏。一小卒正手提馬刷給軍馬洗刷著，一看兩人走來，忽然扔下刷子興高采烈地跑來。
“疤爺，新來的？”說著打量著張傲山，滿意的點點頭，似是對他高大的身材很是滿意。
那老頭也點了點頭：“軍中事務，就交給你帶他熟悉，把馬看好，他出了岔子老子一樣算你頭上。”
“疤爺您就放心吧，我小狗子什麼時候辦壞過事情。”
張傲山這才反應過來，這是要讓他在這裏養馬的意思，正要張嘴分辯，那疤爺似乎早知他想說什麼，冷言道：“小子，咱們新野軍中不論資曆家世，你的位置，得自己一刀一槍殺出來，不管誰入營，都得到老子這兒來過一關，馬都養不好，就別他媽想去幹其他的。”
張傲山張嘴好像說些什麼，疤爺卻已自顧轉身離開：“還有，沒事別他媽來煩我，一群兔崽子。”
說完便罵罵咧咧得走了，隻餘張傲山在原地苦笑。
那小狗子老練得笑了笑：“兄弟，要入營吃這碗飯，你第一件要學會的事情就是忍氣吞聲。來吧，八百匹大馬，就指望著咱們十來個弟兄呢，多個人多把手。”說完便得意洋洋往馬房走去。
幾步走去，卻見張傲山還待在原地，小狗子心中一氣。要說這輜重營中，疤爺是他頂頭上司，但疤爺將馬房都交給他打理，還分了十多個小卒來幫忙，小狗子雖然在軍中無官無職，卻自詡為這馬房頭領，入了這塊地，便得聽他狗爺使喚。
見張傲山似乎不買自己的賬，小狗子麵色一沉，“馬房雖小，沒我‘狗爺’一句話，怕是不好混。”
張傲山滿身武藝，懷著一腔熱血，幻想著加入新野軍中策馬殺敵，誰知道這第一天就被踢到馬房中做個苦力，一廂憧憬化作一地馬糞，心中正在憤憤。再聽這小小馬房中，也要論資排輩，隻得搖頭苦笑，也懶得搭理耀武揚威的小狗子，徑直往馬房走去。
小狗子正要口出不遜，忽見眼前身影拔高，幾乎得仰頭才見，這才發現張傲山足有八尺身材，走近看來自是威風凜凜，心裏一發慌，把幾句髒話咽下肚去。待見張傲山一言不發，自顧自走去，心裏又才膽大起來，恢複起“狗爺”的架子，跟了上去。
馬房中，臭不可聞，各小卒兀自咒罵著，或洗刷馬身，或喂草挑水，隻見一高大男子停步馬房前，紛紛停下手中活計，墊腳來看。
小狗子見眾人驚於張傲山身材高大，皆是佩服之情，自己站在一旁，也是與有榮焉，想到他一會兒還要聽令於自己，更是威風。又想到方才張傲山對自己不理不睬，便思索著給他一個下馬威，不然日後這馬房中怕是沒有“狗爺”，多了個“張爺”。
念及此，小狗子指著西口的一排棚子說道：“你今日第一天來，便給你占些便宜，隻將那二十匹大馬照料好便可，免得說我‘狗爺’欺負新來的。”