第二章 “尼羅河的禮物“
"埃及是尼羅河的禮物"，這是古希臘著名曆史學家希羅多德的一句名言。事實也正是這樣。沒有尼羅河，就沒有埃及這個文明古國。
尼羅河穿過非洲東北部，是世界上第一大河，全長6600多公裏，比中國長江長300多公裏。它流經埃及的那一段，隻占全長的六分之一。
河流泛濫，一般說來總不是好事。可是，埃及由於尼羅河的定期泛濫，得到了巨大的好處。每年，當尼羅河發源地埃塞俄比亞山區進入雨季的時候，尼羅河水就上漲。從7月中旬開始，河水逐漸淹沒了埃及的整個盆地。11月末，河水退去，留下肥沃的淤泥，仿佛是大自然給埃及的土地普遍施了一次肥料。雖然，埃及是個終年少雨的地方，但是靠著尼羅河，人們在濕潤肥沃的土地上種植莊稼，發展生產，使這裏也成為了產生古代文明的一個搖籃。
埃及是世界上最古老的國家之一。6000多年以前，這塊土地上就出現了許多小的奴隸製國家。大約在公元前3000年，埃及建立了統一的奴隸製王國。首都是位於尼羅河三角洲頂端的孟斐斯城。
古代埃及的國王有避諱的習慣，不許叫他的名字，一般尊稱為"法老"。"法老"原來的意思是"大的房屋"。第一個"法老"名叫美尼斯。
考古學家們大都是通過對陵墓的研究和考證，來了解古代埃及的曆史和文化的。古埃及最初幾個王朝的曆史情況，因為缺乏文字記載的材料，很長時間沒人知道。後來，經過在尼羅河畔的阿比多斯的發掘，考古學家們發現了埃及第一、二王朝入場多國王的陵墓。墓頂稍稍高出地麵，墓室在地下10米到17米的深處。墓內有許多裝酒的大瓶，瓶口用尼羅河的泥土和稻草密封，上麵蓋有國王的印記。這些印記就成了辨明陵墓主人的重要根據。在一個叫澤爾的王陵中，發現了一隻手臂骨，上麵戴著四隻美麗的臂鐲。這是當時皇宮裏宮女們的裝飾品。從這點可以知道，埃及成為統一王國的最初200年，已經用宮女、也就是用奴隸來為國王殉葬，這是埃及進入奴隸社會的證據。
從公元前大雞27世紀起，"法老"們開始為自己營造巨大的陵墓。這是一種高大的方錐形建築物，底座四方形，每個側麵是三角形的，樣子就象漢字的"金"字，所以我們叫它"金字塔"。在英文裏叫它"錐形體"。
現在離埃及首都開羅十多公裏的地方，還有七十多座古代修建的金字塔。它們都在尼羅河西岸。據說古埃及人認為日落於西，人死也歸西，所以金字塔都建在西岸。
最大的金字塔，是公元前27世紀（那時候，中國還沒有進入奴隸社會），第四王朝法老胡夫為自己修建的。塔底占地約52900平方米，差不多有五個足球場那麼大。原來塔高146.5米。由於幾千年來的風吹雨淋，以及地麵沙石堆積，現在已經不到140米了。塔底每邊原長230多米，現在也各短了十米。繞塔一周，大約有一公裏。塔內有甬道，石階、墓室組成的"地下宮殿"。
金字塔的意義，決不限於它的雄偉壯觀，它是古埃及文化的象征。
胡夫金字塔大約是用230萬塊巨石壘起來的，每塊平均重兩噸半，最大的有160噸重。這些巨石從尼羅河東岸的都拉采來，橫渡尼羅河，再運到西岸的齊澤，然後沿著斜坡拖到高出河麵一百多米的修塔處。在古埃及，不要說起重機、載重汽車，就連馬和馬車也沒有，所有的勞動幾乎全靠人力。這麼沉重巨大的岩石是怎樣翻山過河和堆砌成塔的，到今天仍然是一個沒有人能做出完滿答案的難題。人們怎麼能不佩服埃及人民的偉大力量和智慧！