第八章 查理戴上金冠
公元476年（中國南北朝的時候），西羅馬帝國滅亡了，歐洲進入了封建社會。從這時候開始，一直到十七世紀中期英國爆發資產階級革命，將近一千二百年的曆史，人們習慣地叫它"中世紀史"（也叫中古史）。中世紀的故事豐富多采，我們先從滅亡了西羅馬帝國的蠻族說起。
"蠻族"這個稱呼是羅馬人叫起來的，帶有輕蔑的意思。實際上，歐洲的蠻族包括許多民族和部落，都有自己的語言和文化。從種族上說，他們和羅馬人都是從一個共同的原始民族發展起來，還有著親戚關係呢！蠻族的首領在西羅馬的廢墟上建立了許多王國。他們把羅馬奴隸主的土地大部分沒收過來，分給自己的農民和參加起義的奴隸。這樣，在田野裏勞動的主要是比奴隸自由一些的農民，而那些首領成了土地的主人，也就是封建主。大大小小的封建主不斷擴大自己的勢力，到了七世紀，出現了一個稱霸西歐的人。他就是法蘭克國王查理。
法蘭克王國的中心在今天的法國東北部，後來擴展到法國全境和周圍的地區。從六世紀到八世紀，法蘭克王國的封建製度已經比較鞏固，在查理統治的時期，它就大規模地向外擴張領土了。
查理是一個典型的中世紀騎士，身材魁梧，精力過人，直到晚年，還不知道疲勞和疾病。他做了將近五十年的國王（768～1814年），一生的大部分時間都用在戰爭上。據說，他親自參加了三十次遠征。後世流傳的歌謠中把他形容成為一個神話般的人物。
查理進行的最著名的戰役是和西南麵撒拉森人的交鋒。"撒拉森人"是歐洲人對阿拉伯人和其他東方民族的稱呼。當時有一支阿拉伯人從北非進入西班牙，建立了哥爾多瓦王國。查理想把這個王國消滅，但沒有取得成功。這次戰鬥後被編成一組著名的歌謠，叫《羅蘭之歌》。
據《羅蘭之歌》記述，查理率領大軍進入西班牙以後，哥爾多瓦國王提議講和。查理的侄子羅蘭表示反對。他極力駁斥主張議和的同僚，特別反對讓他們中的蓋內隆擔任談判代表。查理沒有接受羅蘭的意見，仍然讓蓋內隆做了代表。這樣，蓋內隆和羅蘭結下了怨仇。後來，在撒拉森人的宮廷中，蓋內隆談成了議和條件，同時也和敵方訂下密謀，要暗害羅蘭。查理看到議和成功，就率領大軍回國，讓羅蘭擔任後衛。這時候，哥爾多瓦國王已經集結了一支強大的部隊，按照蓋內隆的布置，埋伏在比利牛斯山一個峽穀的兩側。這是一個非常險要的地方。撒拉森兵馬隱匿在叢林亂石之中，居高臨下，足以製敵於死命。
查理的大軍過去之後，峽穀裏隻剩下羅蘭指揮的後衛部隊還在行進。突然，撒拉森部隊象猛虎下山似地撲過來，從四麵八方包圍了羅蘭的人馬。在震天的喊殺聲中，羅蘭一再用騎士的尚武精神號召全軍決戰到底，並且一再拒絕同伴要他吹起求救號角，以便查理回師救援的勸告。最後，法蘭克人寡不敵眾，全軍覆沒，隻剩下羅蘭和兩個同伴。他這才拿起號角，吹響救援的信號。可是，鮮血從號角中噴出來，羅蘭倒在了血泊中。查理聽到號角聲，準備回師，在他身邊的蓋內隆卻故意阻撓、拖延。直到查理聽到羅蘭臨死前的最後一聲微弱的號音，相信羅蘭確已遇難，才甩開叛徒，趕回峽穀。可是，羅蘭和他的所有同伴都陣亡了。