天上是不會掉下鈔票來的，每份成果都要靠自己的努力。海外華商們遠離故土，所麵臨的第一件事就是圖生存。他們往往白手起家，以中國人勤勞、儉樸的品質為安身立命之本，百折不撓，艱苦創業。正是這種中華民族優良的艱苦奮鬥的韌性精神，造就了他們的成功。
西方有這樣一句名言：“到天堂之路，必經地獄。”這句話對企業家也是有用的提醒。
中國有句古話：“吃得苦中苦，方為人上人。”這就是要求人們克除自己的欲望，吃苦在先，享樂在後。荀子說：“故天將勞苦之事則爭先，饒樂之事則能讓。”孟子說：“天降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”隋代王通說：“不勤不儉，無以為上人也。”朱熹說：“如是饑而欲食，渴而欲飲，則此欲亦豈能無？但亦是合當如此者。”他的學生問他：“飲食之間，孰為天理，孰為人欲？”他回答說：“飲食者，天理也；要求美味，人欲也。”無論古今，成就事業總應克製私欲，吃苦在先。因為欲望會瓦解人的意誌。
過去常聽老一輩說，要學得一技之長必須吃得苦中苦。要學得一技之長據說必須當三年零六個月的徒弟，當徒弟並不是一件容易的事情，例如學木工、土工，師傅並不輕易指導，學徒必須先做一些與他要學習的完全不相幹的雜事。古時，師傅非常嚴格，打罵當飲吃，而且不給徒弟一文錢的工錢。但是，不能忍耐，吃不了苦就學不到功夫。學功夫似乎用不到三年六個月的時間，可是忍耐力的磨煉、精神情感的成熟和他的技藝不能說沒有關係。那樣熟練出來，果然技藝圓熟老到，決不毛躁馬虎，真正是根基穩固，熟而為匠。
企業家要有艱苦奮鬥的作風，許多成功的企業家經曆過苦難的幼年。
林健民，1914年出生於著名僑鄉福建省晉江縣，出生時不滿月，因家境貧窮被雙親賣了。幸得養母疼愛，不致夭折，但深受奶奶虐待，常被打得頭昏眼花。從6歲起，便被迫撿柴拾糞做家務，營養不良，骨瘦如柴。到了七八歲，才讀了兩年私墊，常被兄長強迫背誦大量古文詩詞。11歲被迫遠渡重洋，在菲律賓當學徒，晚上才有時間讀英文。長期睡在僅尺餘寬的木板上，常跌得頭破血流，因而慢慢養成睡得筆直、一動也不動的習慣。苦難的童年時代是在棍棒下討生活，他不但未被打倒壓垮，反而被訓練得吃苦耐勞。第二次世界大戰結束，林健民與友人創辦兩家紗廠；60年代中期，又與馬來西亞友人在大馬開設一間紗廠。林健民長期經營紡織工業，直到80年代初退休。
徐展堂，被香港傳媒稱為“80年代冒起的新星，90年代舉足輕重的生意人”和“香港新一代富豪中的佼佼者”。他的迅速“冒起”，不過近十多年間的事。1993年春天，第八屆全國政協會議期間，他被選為全國政協常委，格外引人注目。