早在1979年，李嘉誠作為香港經濟界的重要人物，被委任為中國國際信托投資公司董事，其他董事包括王寬誠和霍英東，李嘉誠的當選，使人們認識到他在中國外貿發展中的重要地位。
隨著中國改革開放政策的實施，愈來愈多的中國公司開始在香港的經濟活動中占有重要的地位，並著手進行各項經濟發展。
“身為中國人，應竭盡個人的力量，為祖國多辦實事、辦好事”的李嘉誠，也著手將自身業務同內地的改革開放聯係在一起。在香港旺角區西洋菜街上的中僑國貨公司新廈，曾經是長江實業的珍貴物業；而位於香港東區銅鑼灣的樂聲大廈，便是李嘉誠以優惠的價格售與中國國貨公司的。
1980年，李嘉誠與香港大亨馮景禧、胡應湘、郭得勝、鄭裕彤及李兆基等組成新合成發展有限公司，與廣州羊城服務發展公司合作興建中國大酒店，為中國的改革開放，樹立了一個意義重大的成功的典型。
1982年，由於經濟氣候的影響，世界造船業陷入不景氣的地步。李嘉誠的青州英泥有限公司，卻在中國大連造船廠訂購了每艘價值1400萬美元的4艘萬噸巨輪，在接受記者采訪時，李嘉誠坦然地說：
“我對大連造船廠有信心，而且我是中國人，我訂購祖國的產品是很自然的事情。”
1984年4月，中國成功發射了第一顆地球同步通訊衛星，標誌著中國運載火箭技術進入了一個新階段，中國低溫氫氧燃料發動機技術已經進入世界先進行列。1985年秋，中國政府宣布“長征”火箭可以為世界各國提供發射衛星服務，正當許多國家與中國隻是試探性的洽談、並無誠意的時候，李嘉誠果敢地決定將和記黃埔、大東電報局，以及中信集團合作購買的美製衛星“亞洲衛星一號”，交給中國長征火箭發射。這顆衛星於1990年4月成功發射上天，充分證實了中國運載火箭技術的進步，從而提高了中國在國際市場的地位，意義極其深遠。
李嘉誠對祖國的感情樸實中帶有誠摯，這不僅體現在他一次又一次對內地的投資上，而且也體現於在海外與中國內地公司的合作上。
20世紀70年代末期，香港房地產上升至輝煌時期，隨著愈來愈高、愈來愈多的建築群的出現，愈來愈大的物業需求正刺激著已經膨脹的房地產市場。
其中，優質水泥的需求量達至頂峰時期。當時香港生產水泥的青州英泥，是引進美國生產的半成品進行加工，然後出廠，無法滿足市場的需求。
隨著中國內地改革開放政策的進一步實施，隨著物業市場的迅猛發展以及大批物業的興建，水泥成了中國的“熱門貨”。
中國開始向海外大批量地進口優質水泥。在美國有意利用其有利資源和技術條件在亞洲投資的前提下，中國內地、香港地區、美國三方開始在新界屯門投資建造大型水泥廠。
然而，任何事物的發展是不以人的意誌轉移的。就在水泥廠正式投資後不久，由於世界經濟氣候的影響，香港房地產猛然下跌，水泥的需求量急劇減少。
水泥生產所需原材料由中國內地供應，但因交通不便，運輸成本較高，水泥年產量達不到原計劃，造成合資水泥廠很大虧損。
這時，美方股東要求從合資水泥廠退出，條件是不替水泥廠還債，也不抽回投資資金。
由此而來，水泥廠的生存危在旦夕。為保住水泥廠，作為三方股東之一的李嘉誠，東奔西走，以長江實業和他個人的信譽做擔保，願意償還所有虧欠，力圖保住合資水泥廠。
這之後，中國內地提出與香港繼續合作辦廠，但李嘉誠認為合資水泥廠虧損太大，在目前的狀況下合作下去有諸多不便，便提出中國內地要收就全部收回，如果內地不要，他再收回。
中國內地全額收回合資水泥廠，水泥生產的成本仍很高，虧損不斷增大。於是，中國內地隻經營幾個月，就將仍是虧損的水泥廠交給李嘉誠。