王天縱把人馬埋伏在伊河灘的蘆葦蕩裏，曾經有一股清兵來搜查蘆葦蕩，被他們全部殺死，並沒有耗費一槍一彈，然後讓剩下弟兄裝扮成清兵模樣在蘆葦蕩邊站崗放哨，山上的人根本不知道蘆葦蕩這裏發生的事情。
王天橫在伊河岸等著接應嶽父曹鳳甲，為了不讓清兵發現，他把自己的馬和嶽父的馬都藏在蘆葦叢中。當他聽見嶽父大喝了一聲，但是不見老人家下山，就急忙騎馬提刀操小路向龍門山上衝來，遠遠看見嶽父被亂槍穿胸，幾十個兵勇仍然在戮屍，有一個還和山下的人說話：“朱大人，是一個討飯的瘋子，已經被我們殺死了。”
王天橫聽說嶽父已死，怒火不由升了上來，舉起大刀見到清兵就殺，衝到山上，用飛石打倒一大片清兵，搶了嶽父的屍體又騎上馬向山下衝去，幾個擋路的兵勇一時間成了他的刀下之鬼，有幾個跑著追趕的清兵又被王天橫用飛鏢奪了性命，可是清兵如潮水一般湧來，謝寶勝也騎馬趕來，幾個騎兵把王天橫團團圍住，眼看王天橫就要遭遇不測，張黑子、王天縱帶人衝上山來，他彈無虛發，把幾個騎兵全部打下馬來，然後帶領土匪殺退清兵，讓王天橫下山。謝寶勝這是第一次遇到王天縱，他沒想到王天縱這麼厲害，不敢戀戰，急忙撤到樹林裏隱蔽待援。王天橫則用馬馱著曹鳳甲血淋淋的屍體從龍門山上衝了下來。
王天縱一邊阻止清兵追擊，一邊對王天橫說：“弟弟，隻怕山下你是不能留了，你回家葬了師父就趕緊帶著弟妹到南山去吧，不然我也不放心，文悌老兒是不會放過你的。”
王天橫答應一聲，自己騎一匹馬，一匹馬馱著嶽父的屍體，趟過伊河向白沙方向飛奔而走。這個時候龍門山上傳來密集的槍聲，王天縱知道是三步緊朱至貴的援兵追來了，他和張黑子、關老九帶領隊伍順著洛欒大道且戰且退，向南山靠攏。
曹鳳甲在龍門山刺殺慈禧太後未遂，不僅讓文悌沒有麵子，朱至貴和謝寶勝也覺得非常對不起知府文悌的知遇之恩，見南山土匪王天縱也參與了刺駕之事，朱至貴認為是追殺王天縱的絕好機會，就催促兵勇窮追不舍，一直追到九皋山下。
九皋山，又名鳴皋山，位於洛陽南麵嵩縣北邊，因詩經裏“鶴鳴九皋，聲震於天”而得名，人們在山頂建了祖師廟，香客不斷。據說祖師是玉皇大帝給殷紂王的兒子殷交的封號，殷交反對父親荒淫無道，魚肉百姓，私逃出宮，修煉九皋山，乞求上蒼降福百姓，玉皇大帝感念殷交的虔誠，封他為九皋祖師，後人為了紀念他，修建了祖師廟。
王天縱看清兵追趕甚急，不能再走大道，就帶領部下上了九皋山，來到祖師廟前。祖師廟裏蒼鬆翠柏高聳入雲，遮天蔽日，王天縱對神靈也有些肅然起敬，他不想到廟裏避身，就把隊伍埋伏在祖師廟附近的山坳裏，要在這裏和三步緊朱至貴、老道謝寶勝一比高下。
三步緊朱至貴知道神炮王天縱不好對付，和謝寶勝追趕到九皋山下，瞻前顧後地說：“芝蘭兄，九皋山山高林密，土匪在這裏如魚得水，我們的兵勇就不好施展啊，可是不滅賊寇，難解心頭之恨！”
謝寶勝剛剛在朱至貴的舉薦下投靠文悌，很想給兩位恩公一個見麵禮，抬高一下自己的身價。他知道朱至貴打仗不行，就說：“朱大人，咱們兩個都在這裏，勢必讓洛陽空虛，一旦有土匪乘虛而入，可就不好辦了。依小弟之見，剿匪也不是一蹴而就的事情，不如兄長回洛陽保護知府大人，小弟在此和匪首王天縱見個高低，如果能夠一舉拿了賊首，也是哥哥指揮有方。”
朱至貴知道文悌在心裏一直怪他剿匪不力，現在謝寶勝雄心勃勃要立頭功，他也不好阻攔，但他知道九皋山簡直就是個迷魂陣，在這裏謝寶勝也不一定是王天縱的對手。現在謝寶勝說了這話，他不好再說喪氣的話，就說：“芝蘭兄一定要小心，九皋山層巒疊嶂，不可貿然進逼，當心中了埋伏。”
謝寶勝說：“如果我沒有猜錯的話，王天縱必然就埋伏在這九皋山上，咱們人多槍多，他埋伏在這裏也不可怕。朱大人放心在山下等待，不管戰果如何，我一定在天明之前把隊伍帶下山去。”
朱至貴下山後，謝寶勝帶領隊伍準備上九皋山。上山之前他吩咐一隊人馬在山腰埋伏接應，自己帶一隊人馬上山挑戰。謝寶勝帶人來到祖師廟前，誤以為王天縱的隊伍必然埋伏在祖師廟裏，就命令部隊迅速將祖師廟包圍起來。這個時候祖師廟裏仍然沒有動靜，才知道王天縱沒有在廟裏。他放心大膽進了祖師廟，來到祖師像前，陡然覺得自己在神像麵前有些渺小，就跪拜在祖師像前，行三叩九拜大禮，嘴裏念念有詞，為自己的一生禱告：求祖師保佑我謝寶勝行走江湖，逢凶化吉，遇難呈祥，如果在洛陽能夠安身，能夠建功立業，終成正果，我一定給祖師爺重塑金身。
祖師廟外的東坡，地勢平坦，山林茂密，坡後邊有一個小山坳，王天縱就讓隊伍埋伏在那裏，謝寶勝在這裏的一舉一動他都看得一清二楚。張黑子悄悄說：“天縱賢侄，讓老叔帶人衝下去，打朱至貴一個措手不及，這小子太不知道天高地厚了。”
關老九說：“你年齡大，腿腳不利索，還是讓我去吧。”
王天縱說：“慢，老張叔，我覺得這個人不像朱至貴，你看，他們現在洋槍多了，那東西太厲害，你沒有到他跟前就讓人家撂到了。”
張黑子也覺得來人不是朱至貴，就說：“一開始如果就讓這小子占了上風，以後咱爺們就不好混事了，我看必須把這小子打怕，以後的事情就好辦了。”
王天縱說：“老張叔不用急，現在已經是下午了，咱們能夠耗得起，他可耗不起，太陽落山的時候不用我們打，他自己就撤退了，到他撤退的時候再說。我聽天橫說洛陽來了個老道謝寶勝，可能就是此人。”
“那不太便宜他小子了？！”張黑子已經有些急不可耐，不過他佩服王天縱智勇雙全，雖然他年齡大一些，這個隊伍一開始是他拉起來的，他現在仍然是大架杆，不過他一向聽王天縱這個二架杆的話。
王天縱說：“老張叔，晚上對我們有利，今天晚上我們就會見分曉的。”他說罷用手按一下張黑子和關老九的肩膀，安慰了一下他們。張黑子是彭婆人，他叔叔是土匪，他侄子也是土匪，原來隻是占領楊山小打小鬧，後來王天縱拉起杆子的時候投奔了他，他的侄子和王天縱是結拜弟兄，王天縱一直叫他老張叔。張黑子是因為一個族兄的小老婆和彭婆區的區長私通，他年輕氣盛，為了給族兄出氣把他的小老婆給殺了，這下得罪了彭婆區的區長，區長帶人緝拿張黑子，他從此亡命伏牛山，落草為寇。他和其他土匪不一樣，一不奸淫婦女，二則待人厚道，因此他和王天縱一樣成為家喻戶曉，人人皆知的好土匪。自從王天縱來投，山寨的勢力越來越大，隊伍在王天縱的帶領下，軍威大振，百戰百勝，名滿河洛。為了報仇，張黑子和王天縱帶領人馬夜襲彭婆區，殺了區長，為族兄報了仇。王天縱的老師王瑞亭是洛陽名儒林東郊的學生，林東郊和文悌是關係要好的朋友，在彭婆區的區長被土匪殺了之後，林東郊就舉薦自己的學生王瑞亭當了彭婆區的區長。
冬天的太陽落山早，天也黑的快。謝寶勝是個很會帶兵的人，他知道人生地不熟在夜晚不能主動去攻擊王天縱的隊伍，就吩咐手下人悄悄往九皋山下撤，他也悄悄告訴拿洋槍的兵勇走在後邊，要倒退著下山，如果王天縱來追，不要荒亂，不要急於開槍，等距離近了再開槍，務必不放空槍，開了槍之後迅速爬下裝子彈，等拿刀的兵勇殺一陣子撤退時，他們再站起來射擊。謝寶勝安排好之後讓隊伍慢慢往山下撤退。張黑子和關老九早等得不耐煩了，一見謝寶勝撤退，張黑子一下子跳起來，叫著“老子來了！”就帶人衝了下來，快接近清兵的時候，幾十杆洋槍一齊開火，十幾個兄弟倒在地上。這個時候拿槍的清兵爬下裝子彈，帶刀的清兵和土匪們廝殺在一起。清兵也有十幾個被土匪砍倒，雙方處於膠著狀態。王天縱看出來謝寶勝不是一般人，知道他還會讓槍手二次射擊，於是把僅有的五支洋槍全部集中在自己身邊，等清兵又準備射擊的時候他先發製人，五槍打倒了五個拿槍的清兵，其他清兵麵對這樣的神槍手害怕了，胡亂放了幾槍就往山下逃跑，一邊跑一邊裝子彈。張黑子帶人又衝殺了一陣，聽見王天縱喊著讓他撤退，他才不再追趕。張黑子來到王天縱身邊說：“天縱賢侄，正是殺敵的好機會，你怎麼讓撤退啊？”
“老張叔，咱們已經有二十個弟兄死傷，這樣打下去我們不劃算啊，要智取，不能強攻。”
“清兵不是也死了五十多個嗎？我們還得了十幾條洋槍呢，洋槍好啊！”
“老張叔，仗不能這麼打，賬也不能這麼算，我們拚不起，也不能拚，隻怕那個留辮子的清妖走狗正盼著咱們和他拚命呢，你知道他們來了多少人，山下有沒有埋伏？”
張黑子聽王天縱這麼一說，才覺得自己確實有些魯莽，就不再堅持追趕了：“反正你小子腦瓜子靈，老叔聽你的，你說打咱就打，你說撤咱就撤。”
關老九也說：“是啊，現在還不是我們拚命的時候。”
張黑子的侄子張治公沒有下山，這個時候來接應王天縱他們，還每人帶了一捆玉米秸稈。王天縱問：“治公，你帶這麼多玉米杆幹什麼？”
張治公詭秘地一笑說：“天縱哥，這可大有用處啊！”
謝寶勝看王天縱不再追趕，就又命令兵勇打了回來。王天縱看謝寶勝又折回來了，說明山下肯定有埋伏，就準備組織一次反擊。
張治公說：“天縱哥，這一次你看我張治公的。”說罷讓土匪們一手拿刀，一手拿秸稈護身向敵人衝去，敵人的子彈大多數射擊在秸稈上，張治公已經逼近敵人，這邊王天縱他們向敵人射擊，張治公已經帶人衝入敵陣廝殺起來，敵人陣腳大亂，張治公殺了一陣子，奪了一些洋槍撤了回來。王天縱趁敵人沒有組織第三次進攻，急忙讓弟兄們抬了陣亡弟兄的屍體悄悄從一個峽穀裏撤退。張治公放了一些秸稈在那裏做疑兵，他則帶領少數人埋伏在峽穀上邊。在峽穀裏走著，王天縱對張黑子誇獎道：“老張叔，俺治公老弟這個辦法好，讓謝老道的洋槍洋炮也無計奈何。”大家笑得非常開心。
謝寶勝在祖師廟那裏等了一陣子，不見王天縱有一點動靜，派人試探性地攻擊，才發現土匪早已經無影無蹤了，隻有那些秸稈在那裏站崗放哨，他一邊搖搖頭感歎土匪狡猾，一邊派一隊清兵從峽穀裏追趕土匪，當幾十個清兵進入峽穀，張治公突然點燃秸稈紛紛扔下峽穀，風助火勢，火借風威，燒得清兵哭爹叫娘，張治公又向峽穀裏打了幾槍，然後帶人向山裏撤退。謝寶勝看著從峽穀逃出來的兵勇，一臉草木灰，衣服被火燒得不能遮擋皮膚，樣子十分狼狽，他非常惋惜地命令隊伍撤退。
從九皋山到洛陽，雖然丘陵眾多，但那些丘陵都是在東山和西嶺，伊河兩岸的道路十分平坦，謝寶勝害怕龍門山上的土匪截擊他們，就命令部隊悄悄前進，渡過伊河到彭婆區休息，夜晚不準備回洛陽，他準備第二天到曹鳳甲的家裏去看一看。文悌和朱至貴要捂蓋子，已經派人告訴他不能說曹鳳甲刺駕的事情，他也沒有準備揭蓋子，隻是覺得就這樣便宜了曹鳳甲，會讓曹家的人太看不起官府，讓那些犯上作亂的人看不起他謝寶勝，很有必要警告一下那些亂臣賊子。
彭婆區長王瑞亭接待了謝寶勝團總，他今天沒有去龍門看皇帝，一直在區部作留守，怕地方上出什麼亂子。他是王太的兄弟，知道曹鳳甲和王天縱今天有行動。後來聽說有一個瘋子刺殺慈禧沒有得手被殺了，知道是老英雄失手了。他怕官府來什麼緊急公務，就沒有敢回家，果然等來了謝寶勝。他以為謝寶勝是捉拿王天縱餘黨來了，一邊急忙動員彭婆的老百姓給謝寶勝的兵勇準備吃的，一邊派人通知哥哥的兒子王天橫趕緊躲避起來，以防不測。他則在區部大擺宴席，請謝寶勝喝酒，犒勞到南山剿匪的兵勇們。
謝寶勝和王瑞亭雙雙入席，相互作了自我介紹，開始喝酒吃飯。謝寶勝三杯酒下肚，吃著飯注視麵前這個王瑞亭，三十來歲的年輕人相貌堂堂，待人熱情，處事得體，給他留下了很好的印象。兩個人交談之中王瑞亭問了這個原來不認識的人的身世，謝寶勝為人也豪爽，說自己是安徽人，原來什麼也不會，就會打架，沒有帶兵前還有一段趣事：謝寶勝沒有當兵打仗之前是個混混，二十歲那年的冬天，他從家鄉的一條河邊經過，知縣的女兒不知道幹什麼也從河邊經過，為了躲避他掉在河裏了，他顧不得天寒地凍，也顧不得冷水徹骨，一個猛子紮下去，摸了好一陣子才把沉入水下的千金小姐撈了上來，一見小姐已經沒氣了，心裏有些慌亂。他以往見過別人搶救淹死的人，就模仿別人的樣子揉著小姐的胸口往外擠水，又把嘴對著小姐的嘴往外吸水，如此折騰了好一陣子，小姐終於被救活了，一問情況原來還是知縣大老爺家的千金。知縣受孔孟之道的影響，認為女兒的胸口被謝寶勝撫摸了，嘴也讓他親了，以後好的人家誰還娶她，於是就強行做主，把女兒嫁給了謝寶勝。知縣的女兒知道謝寶勝不務正業，人長得也不英俊，整天哭哭啼啼，不怎麼答理他。知縣怕女兒出問題，就托人介紹讓謝寶勝當兵去了，沒有想到他帶兵打仗卻是一把好手，很快在隊伍上嶄露頭角。
王瑞亭覺得這個謝寶勝挺有意思，就笑著問：“嫂子後來怎麼樣了？”