在競爭中，有時候為了進十步，需要先退一步，這是什麼道理呢？打個比方來說，把拳頭縮回去是為了更有力地打出去，這個道理看了拳擊比賽的人應該都會明白。同樣，在現實生活中，有時候退一步，卻能夠達到前進數步的目的，這也是我們應該學習的辦事技巧。
春秋時期，晉文公重耳因為遭受陷害，被迫離開晉國逃亡。在逃亡過程中，晉文公受到楚成王的厚待，當時他就承諾說：要是他當了國君，希望晉楚兩國永遠和好，但是萬一兩國開戰的話，他一定會命令晉國軍隊退避三舍(一舍為三十裏)，來報答楚國的恩情。當時，楚成王笑了笑，並未當真。
後來，晉文公在秦國的幫助下，回國即位。公元前634年，楚國借口宋國投靠晉國為名，派成得臣率兵攻宋，宋國派人向晉國求救。晉國於是決定派兵攻打楚國的盟國曹、衛，這樣，晉楚兩國直接對上了。
這時晉軍的力量雖稍弱於楚軍，且又遠離本國作戰，但已占領曹、衛兩國作為前進的基地，況且齊、秦已與他結成聯盟，從而也很有實力。當晉、楚兩軍直接相對，正要開戰時，狐偃對晉文公說：“當初您在楚國為客時，曾對楚王說，萬一交戰，晉軍一定退避三合。現在可不能失信啊。”晉文公聽了不語，身邊的部將都紛紛反對。
狐偃又說：“成得臣雖猖狂，但楚王的恩情我們不能忘。我們退避三合正是對楚王表示謝意，並非怕成得臣啊。”大家聽狐偃講得有道理，就同意了。
楚軍見晉退兵，以為晉軍害怕了，就在後麵追。晉軍將士奉命撤退，見楚軍這樣氣盛、猖狂，不由得暗下決心，一定要打敗楚軍。晉軍一退就是九十裏，待紮下營來，成得臣派人送的戰書也就到了。第二天兩軍對壘，都想借此一仗置對方於死地。
實際上，晉軍的“退避三舍”，是晉文公圖謀戰勝楚軍的重要方略。晉軍“退避三舍”後，退到了衛國的城濮，這裏距離晉國比較近，後勤補給、供應方便，又便於齊、秦、宋各國軍隊會合；在客觀上，“退避三舍”也能起到麻痹楚軍、爭取輿論同情、誘敵深入、激發晉軍士氣等多重作用，將晉軍的不利因素變為了有利因素，為奪取決戰勝利奠定了基礎。這樣，表麵上的退卻，贏得了最終的勝利。
果然，如此一來，晉軍由劣勢變成了優勢，很快打得楚軍大敗。
可見，退隻是一種迂回策略，其最終目的還是進。有時候巧用“退”的計策，反而能起到意想不到的效果。再看下麵這個故事：
戰國時候，有一次趙王派了孔青帶領大軍救援稟丘。孔青是員猛將，加上足智多謀的寧越輔佐，所以趙軍一戰大敗齊軍，擊斃了齊軍統帥，並俘獲戰車兩千輛。戰場上留下了三萬具齊軍屍體，孔青決定把這些屍體封土堆成兩個大高丘，以此彰明趙國的武功。
寧越勸阻道：“這樣做太可惜了，那些屍體可以另有用處。我看不如把屍體還給齊國人。這樣做可以從內部打擊齊國，從而讓齊軍不再侵犯！”
“死人又不可能複活，怎麼能從內部打擊齊國呢？”孔青想不通了。
寧越笑了笑說：“等齊人把屍體運回國，必然要花錢埋葬他們。這樣一來，他們府庫裏的錢財很快就會用光了，國力就會減弱，這就叫做從內部打擊他們。我聽說，古代善於用兵的人，該堅守時就堅守，該進退時就進退。我軍不如後退三十裏，給齊國人一個收屍的機會。”
孔青大致明白了寧越的用意，但轉念一想，又說：“但是，齊國人如果不來收屍的話，那又該怎麼辦呢？”
“那就更好了，”寧越胸有成竹地說：“作戰不能取勝，這是他們的第一條罪狀；率領士兵出國作戰而不能使之歸來，這是他們的第二條罪狀；給他們屍體卻不收取，這是他們的第三條罪狀。老百姓將會因為這三條而怨恨齊國的高官將領。居於高位的人也就無法役使下麵的人，而下麵的人又不願侍奉居於上位的人，這就叫做雙重打擊齊國！”
“好，還是您計高一籌啊！”孔青終於完全理解了寧越的良苦用心。
果然不出寧越所料，齊國因此而元氣大傷，很長一段時間不能對外用兵。
寧越的主張看起來好像並不是那麼咄咄逼人，相反，似乎還有點軟弱，在向齊國讓步。殊不知，這“讓步”裏麵卻大有文章，表麵上的退步其實換取的是更大的進步。
開始退讓一步，結果製勝而歸，這是得遂心願的一種智謀。實際上，有進有退，能屈能伸，這正是成功的必要條件。而那種一往無前、有進無退的人僅僅是村夫莽漢，表麵上英勇，實則是成事不足，敗事有餘。